Непогода бушевала вовсю, ночное небо озарял один всполох за другим. Чем-то это происходящее напоминало мне дискотеку, где сработала система экстренного пожаротушения: вода льется отовсюду, а вспышки стробоскопов покадрово выхватывают из темноты танцпола детали обстановки и фигуры посетителей.

Именно в таком свете я и увидел кентавра Дилона. Он скорчился в три погибели и держал на руках безвольную овечью тушку. Пробужденные дриадой корни наделали в животинке целую кучу нефункциональных отверстий, так что эта овчинка выделки явно не стоила.

Позади кентавра толпилось остальное стадо. Кажется, ужасная гибель товарки их нисколько не смутила — бараны, овцы, козлы и еще какие-то твари, названия которых я не знал, топтались по траве и недовольно косились на мерцающее небо.

— Ты какого хрена тут забыл? — крикнул я.

Дилон испуганно вздрогнул и вскочил. Он угрожающе поднялся на дыбы, молотя копытами воздух.

— Да тише ты, свои!

— Злой? Нираиада?! — кентавр успокоился и удивленно уставился на нас. — Что вы тут делаете?

— У нас к тебе тот же вопрос.

— Стадо снова разбежалось, — Дилон кивком головы указал на свою скотину. — Пришлось бегать по лесу и искать, — он печально посмотрел на мертвую овечку, — но я не успел. С бедной Бяшкой что-то случилось…

— И что бы это могло быть? — я многозначительно покосился на Ниру.

— Лес сейчас неспокоен, — и глазом не моргнув, соврала та. — Возможно, он ощутил недовольство зверя.

— И зачем только я накричал на них?! — Дилон повернулся к стаду. — Простите. Но я переживал, как бы с вами чего не случилось!

Копытные понимающе заблеяли и окружили кентавра, принявшись тереться об него мордами. Если они сейчас начнут петь, как в диснеевском мультике — даже не удивлюсь. Но, к счастью, обошлось без песен.

Пока Дилон общался со своими питомцами, я решил перекинуться парой слов с дриадой:

— Твой лес не смог отличить овец от чего-то серьезного?

— Раньше такого не случалось, — нахмурилась Нира. — Сейчас я ощущаю волнение в природе. Что-то грядет. Что-то страшное…

— И что в этот раз? Семейка диких кабанов?

Острый локоть дриады больно впился в мой бок:

— Сейчас не до шуток. — Она указала пальцем куда-то вдаль. — Зло исходит оттуда. — Палец дриады указал туда, где вспышка молнии высветила силуэт громадной горы.

Пепельная или, как называет ее Адалинда, Ведьмина. Она тут одна-единственная. И почему я не удивлен?

Впрочем, зло там внутри или нет, но гора — отличный ориентир. Если она перед нами, значит, Лесные дали позади. Хотя бы не заблудимся в темноте. С другой стороны, дриада, наверняка, найдет путь к собственному саду даже с закрытыми глазами и…

Нира вдруг резко развернулась.

— Беда, — сказала она так тихо, что я едва разобрал ее слова, которые сразу же подхватил бушующий ветер и утащил куда-то вдаль.

— Ну что опять? — закатив глаза, я обернулся и чуть не уронил челюсть от удивления.

Там, где, по моим прикидкам, находились Лесные дали, небо то и дело окрашивалось разноцветными вспышками. И что-то мне подсказывало, что это нихрена не салют.

— Надо спешить! — крикнула Нира.

— Что бы там не происходило, мы не успеем, — покачал головой я. — До деревни пилить и пилить. Доберемся только к утру, если только не…

Мы с дриадой переглянулись, а потом одновременно уставились на кентавра.

— Если только не что? — неуверенно переспросил тот.

— Боливар, ты двоих выдержишь? — я подошел к нему ближе.

— Все еще не понимаю, о чем речь, — на всякий случай кентавр попятился.

— Ты должен довезти нас до деревни. Быстро! — дриада сразу взяла человека-коня в оборот.

— То есть как это довезти? — возмутился тот. — Я никого не вожу! Я не скаковая лошадь!

— А ты не в службу, а в дружбу, — скакать на кентавре я желанием не горел, но других вариантов не оставалось.

— Это дело жизни и смерти, — поддержала дриада. — Возможно прямо сейчас кто-то из наших друзей в смертельной опасности!

Дилон затравленно посмотрел сначала на нас, потом на небо над деревней, а потом снова на нас.

— Ладно, — сдался он. — Только никому не рассказывайте! Это унизительно.

Он подставил могучую спину, на которую тут же ловко запрыгнула Нира. Я куда с меньшей грацией залез следом. Не то, чтобы сзади было удобнее, но лучше уж держаться за тонкий стан дриады, чем за мускулистый покрытый волосами человеческий торс Дилона. Такое точно не для меня.