— Нира, — я повернулся к спутнице.

— Ни-ра-и-ада! — мгновенно разозлилась та.

Ага, самое время. Впрочем, я пропустил звучавшую в голосе дриады угрозу мимо ушей и спросил:

— Как там твоя сила земли? Можешь что-нибудь сделать?

Нира только поджала губы и покачала головой.

Хреново!

— А почему он может колдовать, а ты нет?

— Моя сила — сила природы, сила жизни, — начала Нира свою лекцию. — В этом проклятом месте…

— … мы умрем, если что-то не придумаем, — наверняка дриада обиделась на то, что ее прервали, но мне было не до этого.

— Я считаю до трех! — между тем сообщил Загрид.

— А я считаю, что ты мудак! — не люблю оставаться в долгу.

— Что?! — от возмущения у мага даже дыхание перехватило. — Да как ты смеешь?! Я убью тебя!

Ага, а до этого, можно подумать, не собирался.

— Раз! — начал считать Загрид.

— Позвольте спросить, — призрак Диллиона «выплыл» из алтаря между мной и Нирой. — Чем вы так рассердили мэра Лазурной дымки? Он всегда казался мне вежливым и милым человеком.

— Да? Ну так сходи и напомни ему об этом! — вспылил я.

— Хорошо, — кивнул Диллион и снова исчез.

Это можно использовать. Даже нужно!

— Два!

— Слушай сюда, — я повернулся к спутнице. — По моему сигналу беги. Попробуй найти другой выход или спрячься. Поняла?

— А ты?

— Отвлеку огонь на себя.

— Но…

— Три! — выкрикнул Загрид, но вдруг осекся. — Диллион?

— Вы меня помните? Это приятно. — Затараторил болтливый призрак. — По-правде говоря, я собирался поздороваться раньше, но вы были заняты магической дуэлью с…

— Пошла, пошла! — я толкнул Ниру в одну сторону, а сам выскочил с другой и побежал к Загриду.

К тому времени, как старик заметил меня, расстояние между нами сократилось наполовину. Но он все еще оставался слишком далеко. Осознавая свое преимущество, Загрид вновь вскинул волшебную палочку.

— Твою мать! — пришлось срочно перейти на движение зигзагами.

Один огненный шар врезался в пол там, где я находился пару секунд назад, а второй точно попал бы в цель, если бы моя траектория движения оставалось прежней.

Получилось выиграть еще несколько метров. Третье заклинание пролетело над макушкой, едва не спалив мою чернявую шевелюру. Хорошо, что успел пригнуться.

Еще чуть-чуть!

Когда до противника оставалось всего ничего, между нами вдруг появился огромный черный пузырь. Диллион испуганно завопил, маг мгновенно выставил перед собой щит, а я прыгнул в сторону, шестым чувством чуя беду.

Пузырь лопнул до того, как я успел коснуться пола. Неведомая сила подхватила мое тело и, словно ветер осенний листок, зашвырнула через весь зал, обратно к алтарю. Именно он и прервал мое скольжение по каменным плитам пола. По затылку будто молотком ударили, но череп выдержал.

Я вскочил, но ноги сразу подкосились. Перед глазами все плыло, голова кружилась, звуки вокруг пропали, а уши заложило. Контузило. Кое-как на четвереньках пополз обратно за алтарь. Ниры тут уже не было. Хорошо. Надеюсь, успела спрятаться.

Сознание, способность слышать и видеть возвращались довольно быстро. Но недостаточно, чтобы можно было не переживать за сохранность своей шкуры. Рядом нет боевых товарищей, которые прикроют и помогут. Сейчас я сам за себя.

Сквозь звон в ушах начали проступать звуки боя. Что-то непрерывно грохотало, взрывалось и шипело. Вот только алтарь за моей спиной не вздрагивал от ударов. Сражение кипело у входа.

Неужели кто-то пришел на помощь? Кто-то, владеющий магией не хуже Загрида. Наверное, это Адалинда, Корвус или Парр — больше некому. Но как они сюда попали?

Потерев глаза, я осторожно выглянул из-за укрытия. Чтобы сфокусировать взгляд потребовалось некоторое время. К счастью, дерущиеся потеряли всякий интерес к моей персоне, поэтому ни одно заклинание не прилетело в эту сторону.

Спустя мучительно долгие несколько секунд, я, наконец, смог увидеть настоящий магический бой. Загрид размахивал палочкой, словно бесноватый дирижер, отбивая один за другим летящие в него черные шары. От контакта с палочкой волшебника те лопались, как мыльные пузыри. Вот только их капли не растекались разноцветными лужами, а шипели и дымились, словно кислота.

Несколько таких капель попали на одежду волшебника, и тот вскрикнул от боли. Но, следовало отдать старику должное, он не потерял концентрации и продолжал отражать атаки…

Я даже глазам не поверил. Пришлось потереть их, чтобы удостовериться, что зрение меня не подводит.

Дора! Хлипкая старушка оскалила оставшиеся зубы и с маниакальным хохотом швыряла в Загрида один «пузырь» за другим. Никогда бы не подумал, что битва двух пенсионеров может быть такой ожесточенной. Они что, очередь в поликлинике не поделили?