Теперь Даша даже начала бояться, что картинка исчезнет прежде, чем она увидит то, что ее так интересует, но вдруг валежник, в изобилии устилающий землю, смело куда-то влево будто порывом сильнейшего ветра. Конь заржал и попытался встать на дыбы, но не сумел, завязнув в окружающем пространстве. Приглядевшись, Даша поняла, что животное теперь находится в прозрачном матовом пузыре.

— Двигается разлом! Растет! — тревожно прошептала госпожа Диран, а Джулиан Риар зашагал дальше один, оставив свою лошадь на такой своеобразной привязи.

Лорд шел, будто не замечая, как некая сила пытается унести с собой все, до чего дотянется. Ветви деревьев и кустарников нещадно трепало, и как компас, они указывали нужное направление.

— Вот он! — закричала принцесса Синтия, которая забывшись, уже почти лежала на Дашином плече, а в котле словно молния сверкнула, раскалывая картинку пополам. Даша даже глаза закрыла на мгновение, такой яркой была вспышка. А когда открыла и сумела присмотреться, привыкая к белому свечению, поняла, что, видимо, это и есть разлом.

И как раз на молнию он и походил. Сияющая полоса дрожала между могучих елей вертикальными зигзагами — будто кто-то пытался провести прямую линию, но у него так тряслись руки, что получилось только это. Даша до боли в глазах всматривалась в получившуюся щель. Значит, вот в таком разломе исчез отец Клэри, старший принц семьи Вальди? И мама? Судя по дате на генеалогическом древе в главном холле Золотого дворца. И бабушка, как сказала Люси. Но как так-то? Все имеющиеся родственники Клэри попали… а куда, собственно, они попали? Кто сказал, что они обязательно погибли? Точно ли здешние люди знают, что именно находится по ту сторону разлома? Как пришелица из другого мира, Даша просто не могла сразу не подумать о возможном проходе как раз-таки в другой мир. Ее, правда, точно ничто сюда не засасывало. Но кто знает, может, есть различные варианты? Руки зачесались взяться за разломы вплотную, узнать о них все, что можно и…

— И кто же у нас такая умелица? — раздался вкрадчивый голос Николаса Кейрна, и все Дашины исследовательские порывы смыло волной страха. Голос герцога звенел торжеством. Мужчина возвышался над сияющей леди Паулин Маркон и по очереди вглядывался в каждую девушку. Даша попыталась в точности скопировать выражение лица стоящей напротив леди — восторг от лицезрения милорда Джулиана и страх от такого пугающего разлома. И даже притворяться особо не пришлось. Восторг она и так испытывала, увидев, что может делать с помощью магии Джулиан Риар, который прямо сейчас, похоже, огородил разлом стеной, что доказывал мгновенно успокоившийся лес. А страх ей внушал сам Николас Кейрн, так что можно было просто позволить ему его увидеть. Чуть-чуть.

И все закончилось так же внезапно, как и началось. Миг и вода в котле снова стала просто водой под душераздирающий стон разочарованных леди. Даша не забыла принять в нем активное участие.

— Я говорила, Ваша Светлость, это очень талантливый выпуск, — с гордостью заявила леди Маркон. — И вот, пожалуйста, какая-то леди открыла окно, чего не случалось долгие годы. Леди, принцесса Синтия, прошу вас занять свои места и подробно описать ощущения. Или, возможно, кто-то уже почувствовал, что окно удалось именно ему?

В создании окна не признался никто, хотя в глазах многих Даша заметила надежду заполучить такой редкий талант. Сама Даша приняла грустный вид и отправилась за свой столик — у нее-то вообще магии нет, ей и надеяться не на что.

Леди Маркон опрашивала всех по очереди — всех, кроме Даши, которую традиционно не замечала — кто и что делал в момент открытия окна, кто и о чем думал. Послушав же невнятные ответы леди о противных грибах и неуместных уроках, поставила вопрос ребром:

— Спрошу прямо, леди, возможно, у кого-то были мысли о герцоге Риарском? Потому что окно у начинающего и сильного мага могло открыться именно так, откликаясь на внутренний интерес человека. Это не контролируемо на первых порах, и вы можете даже не почувствовать при этом ничего особенного. Вспомните, леди, сейчас не время для ложной скромности, речь идет о вашем будущем, и я вас уверяю, что леди, способная открыть окно, имеет все шансы привлечь внимание не только лорда Риара, но и других сильных и знатных магов.

Один из таких сильных и знатных магов как раз насмешливо кашлянул, а все девушки как по команде так засмущались, что можно было подумать, что о герцоге Риарском они думают двадцать четыре часа в сутки. Даша же продолжала предаваться видимой грусти — по чину ли ей, бездарной девице, мечтать о герцогах? Хотя в душе всколыхнулось возмущение, что еще за «внутренний интерес»?! Не думает она о Джулиане Риаре! Ну хорошо, может, только иногда. Но сейчас точно не думала!

Отрицательный результат ничуть не расстроил Николаса Кейрна, который покидал комнату с победной улыбкой на губах. Даша устало откинулась на спинку стула и подумала, что и грусть особо симулировать не пришлось. Получалось, что, устраивая различные происшествия, начиная с магического огня, продолжая сбесившимся плотом и заканчивая зелеными лучами, обшаривающими дворец, герцог Кейренский искал подтверждение тому, что нужная ему девушка находится здесь, среди леди, представленных ко двору в этом году. И сегодня он в этом убедился, и самое обидное, сейчас ему и делать ничего не пришлось, Даша сама отличилась, вернее, ее самостоятельная магия. И теперь у Николаса Кейрна всего семнадцать вариантов, чтобы перебрать и найти нужный. Но зачем?

Даша думала об этом по пути к своим новым фешенебельным покоям, когда заметила в кустах неподалеку затаившегося Арлана все с тем же деревянным мечом в руках. Это явно была засада, и вскоре стало понятно на кого: девочку, в прошлую их встречу изображавшую принцессу Олив, конвоировал по узкой аллее какой-то высокий лохматый мальчик. Видимо, на роль Черного Короля была произведена замена.

Они подошли к перекрёстку практически одновременно — Даша поравнялась с детьми в тот самый момент, как Арлан выпрыгнул на дорожку, собираясь спасать свою даму.