Дверь открылась быстро, словно герцог Риарский прямо за ней и стоял, только вот рубашки на нем практически не было — расстегнутая на все пуговицы она едва держалась на широких плечах. И рукава были закатаны. Чем это он занимается? И почему открывает в таком виде? А вдруг тут бы стояла вовсе не его невеста?

Пока Даша рассматривала Джулиана Риара, тот так же молча отступил в сторону, приглашая ее войти внутрь, что наконец заставило ее осознать ситуацию. Она у всех на виду разглядывает полуголого мужчину!

— Да я просто мимо проходила, — зачем-то сказала она, чувствуя, что начинает краснеть, и на всякий случай сделала шаг назад.

— С моим подарком в руках? Вы решили им с кем-то поделиться?

— Точно ваш? — подозрительно уточнила Даша, приходя в себя и вспоминая о цели своего визита. — Клубника, малина? А туда не могли что-нибудь подмешать?

— Совершенно точно мой и совершенно точно не могли. Подарок зачарован так, что открыть его может только тот, кому он адресован. Но почему вы спрашиваете, есть основания чего-то бояться?

— Мало ли что… — Даша неопределенно повела рукой и вдруг добавила: — Вы слишком красивый.

— Да, мы это выяснили еще при самой первой нашей встрече. Признаться, мне никогда в жизни таких комплиментов не делали. Был поражен в самое сердце.

Теперь Джулиан Риар откровенно смеялся. Ну и ладно. Пусть думает, что она боится мести завистливых соперниц, не о Черном же Короле ему рассказывать.

— Но не переживайте ни о чем, кольцо на вашем пальце не позволит вам выпить или съесть ничего, что содержит в себе что-то опасное.

Правда? Вот это очень кстати. Ради такого она больше на эту тяжесть жаловаться не будет.

— И я слышал, что меня можно поздравить, принцесса Клэри? У меня внезапно появилась невеста с магией?

— Да, я тоже слышала, что вам всегда везет, милорд Джулиан.

— И насколько же мне повезло?

— Настолько, что вы можете не искать другого мага для своих экспериментов с разломом, — решила приоткрыть карты Даша. Если он посчитает, что она себя переоценивает, это нестрашно, главное, обозначить свои намерения.

— Вы хотите принять участия в исследовании разломов? — вот теперь ей удалось по-настоящему его удивить. То, что у нее есть магия, как показалось Даше, особого впечатление на Джулиана Риара не произвело, а вот ее желание потратить эту магию на разломы вполне с этой задачей справилось. Ей хотелось ответить, что она собирается те исследования возглавить, но Даша подумала, что к таким откровениям он еще не готов, поэтому просто кивнула.

— И это не связано с нашей помолвкой, — помахала она рукой с кольцом. — Я не изменю своего решения в любом случае.

Пусть не думает, что она откажется от своих намерений, если он вдруг решит помолвку разорвать. С тех пор, как она увидела ту полоску неба в разломе, у нее появилось ощущение, будто между нею и приоткрывшимся миром протянулась невидимая нить, по которой так и хотелось пройти.

— Не связано с помолвкой? — Джулиан Риар вдруг сделал большой шаг вперед и оказался близко-близко. — Знаете, принцесса Клэри, я тут подумал, что мы с вами делаем непозволительно мало вещей, связанных с помолвкой. Предлагаю хоть немного это исправить.

— А? — только и успела спросить Даша, когда он мягко положил руки ей на плечи, привлекая еще ближе, наклонился, отчего черные шелковистые пряди скользнули по ее щеке, и нежно поцеловал. Поцелуй был коротким, почти невесомым, и ошеломленная Даша даже не успела закрыть глаз, когда Джулиан Риар отстранился и внимательно вгляделся в ее лицо.

— Боюсь, это точно пятно на род, — сказала Даша в ответ на молчаливый вопрос. Сама же она думала о том, как некстати при ней оказалась эта коробка, ведь руки были заняты, и она не смогла в ответ его тоже обнять, пусть хоть на секундочку. И вообще предупреждать надо! А то она растерялась, и считай, пропустила весь первый поцелуй, стоя обалдевшим столбом.

— Так вы теперь и часть моего рода тоже, — коротко усмехнулся Джулиан Риар. — Мой род — хочу и пятнаю.

И снова ее поцеловал — сильно, напористо. Одна из его рук, лаская, скользнула ей на шею, вторая зарылась в рассыпанные по плечам волосы, и вот теперь Дашины глаза закрылись просто сами собой, и открывать ей их не хотелось в ближайшие пару столетий. Жар, поднявшийся откуда-то изнутри, растекся по телу и оставил после себя ощущение легкости. Даше казалось, что она куда-то летит, и то, что она все же оказалась в гостиной Джулиана Риара, она поняла далеко не сразу, как и то, что коробки с подарком у нее в руках больше нет. Прикосновение его губ к шее просто обожгло, и Даша вздрогнула, ускользая из сладкого плена и тут же обнаруживая себя прижатой к герцогу практически вплотную, причем одна ее рука обнимала его за талию, а вторая сжимала шелк стянутой с одного плеча рубашки. Она его практически раздела! Щеки снова окатило огнем. Вот чует ее сердце — леди себя так не ведут.