— Ариадна! Ари!

«Она или не она? Вот в чем вопрос…»

Затем я увидел меж деревьев огоньки факелов.

— Папа! — закричала девушка внезапно так, что я аж вздрогнул.

«Чё пугать-то, а?..»

На душе стало спокойнее. Я выдохнул. Кажется, пронесло. Миг воссоединения семьи я наблюдал с кроны дерева уже с улыбкой. Мужчина, лет сорока на вид, неравномерно покрытые белой сединой волосы, нос-картошка и морщины, глубоко испещрившие лицо. Он с нежностью прижимал девушку к себе, а из его глаз по щекам бежали одинокие слезинки. Даже такой сильный воин, охотник, не мог сдержать своих чувств. За его спиной болтался заряженный арбалет на скобе предохранителя. Его губы беспрестанно шептали:

— Ариадна! Девочка моя! Ты жива! Слава Богам, ты жива!

А внизу, у его ног, беспокойно скулили две собаки. Они облизывали ноги девушки и бешено виляли хвостами, радуясь возвращению хозяйки.

Наконец мужчина оторвал девушку от груди и осторожно поставил на мох. К отцу и дочери стягивались остальные охотники. Все улыбались. Спасены. Луки и арбалеты были опущены, кто-то вовсе разрядил оружие и убрал за спину. У кого был предохранитель — убрали заряженным и присели на корточки.

«Я бы на их месте не радовался, второй волколак где-то рядом бегает…»

— Но как?! Я думал ты уже мертва! — он неверяще осматривал свою дочь.

— Ну… Это будет сложно объяснить. Меня спас… один человек. Он убил одного оборотня, а второй сбежал.

— Человек? Кто этот храбрец? И где он? — кустистые брови отца, также тронутые сединой, взлетели к линии волос.

— Ну… Он не совсем человек. Как я поняла — он вампир… — видя, как глаза отца округлились, она быстро протараторила:

— Но он спас меня, не тронул и довел до сюда. Потом услышал вас и сказал, что вы сейчас придете. А потом ушел. Вот!

— Дочь. Ты же знаешь, кто такие вампиры… — начал мужчина серьёзно. — Ты уверена, что это был он?

— Конечно уверена! Как на картинках — бледная кожа, красные глаза. А ещё он выпил кровь оборотня и стал неотличим от человека.

— Неотличим от человека, говоришь… — он бросил суровый взгляд за спину девчушке и кивнул молодому парню, сидящему на корточках и наблюдающему за сценой воссоединения с присущей охотнику внимательностью. Облачен он был в легкую накидку. Оружием ему служил короткий топорик на поясе и арбалет в руках. Пожалуй, этот парень был одним из немногих, кто не убрал оружие и не поставил на предохранитель. Парень кивнул в ответ.

— Позволь тебя осмотрят, доча, — сухо сказал он.

— Он не кусал меня! — возмутилась девушка, но сопротивляться не стала.

Парень приблизился к ней сзади и поманил пальцами одного из охотников с факелом. При свете огня он внимательно осмотрел шею девушки. Наконец взглянув на её отца, отрицательно покачал головой.

— Возьми людей и прочешите лес. Найдите мертвого оборотня, если это действительно правда, — сухо бросил мужчина.

— Это правда! Ты не веришь мне?!

— Нет. Вампиры не помогают, — отрезал он. И уже обращаясь к остальным громко добавил:

— Уходим!

Не смотря на причиненную дочери обиду, я его понимал. Он ведь прав. Нельзя доверять ни вампирам, ни оборотням… никому нельзя. То, что я помог, не делает добрым весь вампирский вид. Я — просто игрок. Я — исключение из правил.

Исключение — подтверждает правило. Сам факт наличия исключения уже говорит о том, что правило истинно верно. Просто потому что иначе исключение не было бы таковым и само являлось бы правилом. Её отец — умный мужчина. А вот она дурочка, лучше бы молчала про меня.

Глава четвертая

Бросив последний взгляд в густые сумерки за пределами света факелов, Родрик, отец Ариадны, поднял девушку на руки и понес домой. Собаки, Тори и Шори, две сестры из одного помета, виляя хвостами в припрыжку шли рядом.

В противовес, Кен, парень, недавно осматривавший Адриану, облаченный в зеленый маскхалат и вооруженный топориком и арбалетом, задумчиво смотрел в спины удаляющимся охотникам. Он и три его верных товарища остались. Происходящее было странным. Вампир спас девчонку? Чепуха. Нет следов укуса? Чепуха! Все знают, что вампиры кусают своих жертв. С другой стороны, упырь, если он реально был, мог воспользоваться гипнозом и просто запудрить мозги девушки. И опять же, тогда он замаскировал бы свое присутствие.

«Непонятно…» — процедил Кен мысленно.

Коротко отпальцевав команду, он извлек из нагрудного кармана пузырек с зельем кошачьего глаза и влил в рот. Скривился. Горькое! Его товарищи опустили факелы в сырую землю, гася пламя, и также извлекли зелья. Еще через секунд тридцать отряд выдвинулся через лес к Вороньей Скале, куда и вели следы.

Каково же было удивление, когда подле скалы Кен обнаружил тушу вервольфа. Трансформация, которая неизменно охватывает тело волколака после его гибели, ещё не успела затронуть этот труп. Это говорило о том, что сущность зверя для этого индивида была ближе человеческой. Он сам был скорее больше зверем, чем человеком.