– Завтра я вновь посещу твой дом, Громус, и если ты не вернёшь мне книгу чёрного колдуна, то я приму меры, которые не оставят тебе иного выбора, кроме как подчиниться. И это также касается тебя, Иоксаль.

Поднявшись и вновь осенив пространство вокруг себя клюкой, старуха исчезла, растворившись в воздухе подобно туману, который рассеивается с первыми лучами солнца.

Несколько мгновений в комнате царила гробовая тишина, которую прервал Краус, внеся поднос с обедом и новой бутылкой белого вина.

После трапезы, состоявшей из искусно приготовленных почек ягнёнка, тушёных в белом вине, и двух ломтей белого хлеба, запитых тем же вином, Громус поднялся из-за стола и, отойдя, опустился в глубокое кресло.

Окинув взглядом комнату и остановив его на Иоксале, он спросил:

– Ну и что ты обо всём этом думаешь?

– Нам нужно найти Гнусиуса и всё ему рассказать!
– ответил Иоксаль, поднимаясь и подходя к окну.

– Договорились!
– бросил Громус, устремив взгляд на мага земли. – Ты отправляйся в таверну, где поселился чужак, и попробуй уговорить его, чтобы он отдал книгу.

– А что будешь делать ты?
– перебил Громуса Иоксаль.

– Я поищу архимага, ведь мы знаем, где он остановился, и приведу сюда.

– А если тот человек не отдаст мне книгу?

– Сделай так, чтобы отдал, или убей!
– выкрикнул хозяин дома и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза, чтобы ввести себя в транс.

Усмехнувшись, Иоксаль покинул квартиру, а потом и дом Громуса.

Выйдя на улицу, Иоксаль вздохнул полной грудью и направился к таверне, где проживал чужак.

***

Погружённый в свои размышления, Амос не заметил, как оказался у стены, которая возвышалась на несколько метров и опоясывала весь город.

И только он решил повернуть обратно, как услышал хрип, вырывающийся из разорванного горла.

Окинув окрестности пристальным взглядом и не обнаружив ничего подозрительного, Амос решил, что это ему показалось. Но едва он сделал шаг, как хрип повторился.

– Кто здесь?
– позвал Амос, прислушавшись, но ответа не последовало.

Втянув воздух, Амос, а точнее, зверь, который сидел в нём, почувствовал запах крови, а затем и человеческого страха, исходивший от помещения, где находилась стража городских ворот.

Не колеблясь ни мгновенья, мужчина стремительно ворвался в сторожку, но уже было слишком поздно – четверо стражника лежали бездыханными, с перерезанными глотками.

«Стоп!
– мысленно сам себе задал вопрос Амос. – Тогда чей же храп я слышал?»

Подойдя к Вардусу, он сразу же узнал его, как вошел в сторожку. Подойдя, Амос принялся тщательно осматривать его рану. Но едва он прикоснулся к стражнику, как Вардус приоткрыл рот и, давясь кровью, прошептал:

– Это был он.

– Кто?
– наклонился Амос над стражником, но тот уже ничего не мог сказать.

Из перерезанной раны на горле фонтаном хлынула кровь, и стражник испустил дух.

Окинув взглядом остальных стражников, Амос понял, что они тоже мертвы, и, не приближаясь к ним, покинул сторожку.

Через пару часов Амос, блуждая по лабиринтам улиц и переулкам города, вернулся в таверну и поднялся к себе в комнату. И едва он отворил дверь, как кто-то сильно ударил его по голове.

Повалившись на пол, Амос тут же лишился чувств.

Войдя в комнату, архимаг обнаружил Амоса, лежащего без чувств на полу. Приблизившись к нему, он склонился и услышал его прерывистое дыхание. Амос был жив, но находился без сознания.

Отведя взгляд от Амоса, и окинув взглядом комнату, старик заметил, что всё в ней было перевёрнуто вверх дном.

«Что здесь произошло?» – пронеслось в голове Гнусиуса.

Не успел он сформулировать вопрос, как дверь открылась, и на пороге появился Иоксаль.

Увидев Амоса, лежащего на полу, и Гнусиуса рядом с ним, он спросил:

– Зачем ты его убил?

Услышав голос за спиной, архимаг резко обернулся и устремил взгляд на черноволосого мага.

– Это не моих рук дело, – стал оправдываться Гнусиус. – Когда я вошёл, он уже лежал на полу.

– Что с ним? Он убит?
– спросил Иоксаль у архимага.

– Нет, – ответил старик. – Но здесь кто-то что-то искал.

– И я знаю что именно!
– воскликнул маг земли, проходя и усаживаясь в кресло.