– Куда путь держишь?
– вновь задал вопрос старик, искоса поглядывая на мужчину.

– В город, – ответил Амос.

– Присаживайся, нам по пути, – предложил старик. – Я также следую в город, чтобы показать свою внучку лекарю, она у меня что-то захворала.

– Могу ли я осмотреть вашу девочку?
– поинтересовался Амос.

– Ты что, лекарь?
– удивлённо взглянул на незнакомца старик.

– Да!
– ответил Амос.

Услышав это, девочка ещё более отстранилась от незнакомца и втянула голову в свои хрупкие плечи.

– Не бойся, я не причиню тебе никакого вреда, – подмигнул девочке Амос. – Могу ли я взять тебя за руку?

– Зачем?
– спросила испуганно девочка, переводя взгляд с мужчины на своего деда.

– Подай, – буркнул старик, крепче сжимая плётку на всякий случай.

Девочка протянула руку незнакомцу.

– Не бойся, – произнёс Амос, беря худенькую ручку ребёнка и начиная прослушивать ей пульс.

Через минуту, отпустив руку, он заглянул в светло-карие глаза девочки и, повернувшись к старику, произнёс:

– Ничего страшного у девочки нет. Она просто простыла. Дайте ей тёплого молока с мёдом, а на ночь намажьте грудь барсучьим жиром.

– И всё?
– удивился старик.

– Да!
– ответил Амос.

– Чем я могу отблагодарить тебя, дорогой мой человек?
– спросил старик, ощупывая свои карманы.

– Мне ничего не нужно, – ответил Амос. – Просто помогите мне попасть в город, и всё.

– Разве ты не знаете, как это сделать?
– удивился старик, пристально глядя на мужчину.

– Нет, я не местный.

– Могу я узнать, откуда ты родом?
– продолжал настаивать старик, словно ищейка, не отставая от своей цели.

– Вы не знаете моей деревни, она слишком далеко отсюда.

– Хорошо, я помогу тебе преодолеть стену и проведу в город. Даже подскажу, где можно остановиться на постой.

– Буду признателен!
– произнес Амос, и, отвернувшись от старика, стал разглядывать окружающую местность.

Амос больше не стремился к разговорам, он стал вспоминать старика из лесной избушки и размышлять, о внезапно возникшем у него вопросе:

«Кто были те вооружённые люди и за кем они приходили? Если за мной, то как они смогли так быстро меня обнаружить? А если им был нужен старик? Я так и не узнал его имени и не выяснил, кто он такой. Стоп!
– внезапно осенило Амоса. – А что, если спросить об этом у старика, который согласился подвезти меня до города? Может быть, он его знает?»

Кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание старика, Амос произнес:

– Могу я задать вам вопрос, уважаемый?

Повернувшись к спутнику, старик произнес:

– Спрашивай, если я знаю ответ, то отвечу.

Амос, вновь кашлянув в кулак, словно стремясь избавиться от дорожной пыли, поднятой копытами коня, вновь обратился к старику, пристально вглядываясь в его лицо:

– Не доводилось ли вам, случаем, встречать человека, обитающего в лесной избушке?

Старик, с недоумением в голосе, переспросил:

– В какой именно избушке? В нашем лесу нет никаких избушек.

– Вы меня неправильно поняли, – возразил Амос. – Я имею в виду избушку, которая стоит в лесу и откуда я вышел на эту дорогу.

– А я тебе, уважаемый лекарь, ещё раз повторю, что в нашем лесу нет, и никогда не было никакой избушки. Что-то ты темнишь, молодой человек.

– Видимо, я ошибся, – пробормотал Амос и отвернулся.

До самой городской стены Амос и старик больше не проронили ни одного слова. Девочка тоже молчала, лишь изредка поглядывала на незнакомца.

Когда повозка приблизилась к городской стене, старик спрыгнул с неё и, обратив свой взор на мужчину, произнёс:

– Я скоро вернусь, обождите меня здесь.

Девочка, по-видимому, утомилась от дороги, прилегла на солому и погрузилась в сон.

Подойдя к стене, старик обернулся, дабы удостовериться, что никто не следит за ним, после чего поднял руку и нажал на едва заметный камень.

С тихим скрипом в стене начал открываться проход.

И только он открылся, в нём появились вооружённые люди.

– А, это ты, Гнусиус!
– бухнул один из стражников. – А кто это с тобой?

– Это мой младший сын и внучка, – ответил старик. – Девочка захворала, вот я и решил её показать лекарю, а сын нас сопровождает.