Люмьер, стоявший у одной из колонн с блокнотом в руках, сразу заметил его приближение. Он быстро закрыл блокнот, сунул его под мышку и, улыбнувшись, шагнул к Эшу.

— Я как раз тебя ищу! Мне сказали, что тебя вызвал сам старший проповедник, — заявил он, протягивая руку для приветствия.

— Быстро же слухи расползаются, — пробормотал Эш, протянув руку в ответ.

— Ну? Как всё прошло? — Люмьер наклонился чуть ближе, в его глазах читалось любопытство, но и легкая тревога.

— Развлекаются как могут, — отмахнулся Эш, будто речь шла о какой-то скучной рутине. — Впихнули меня в план по управлению их пушкой.

— Ты… согласился? — Люмьер остановился как вкопанный, глядя на Эша так, будто тот только что подписал контракт с самим дьяволом.

— У меня был выбор? — пожал плечами аватар, в его голосе звучала лёгкая насмешка. Затем он остановился, на секунду прищурился, будто что-то прикидывая, и усмехнулся: — Зато теперь у меня будет возможность разобраться с этой тварью, которая спать не даёт.

Люмьер побледнел, его глаза расширились.

— Т… т… тварью? Ты собираешься с ней сражаться?

Эш посмотрел на него, как на ребёнка, который только что спросил, почему трава зелёная.

— Ну да. Ты что, думал, мы будем обсуждать с ним философию или делиться травяным чаем?

— Я… ну… — Люмьер нервно взмахнул руками, пытаясь найти слова. — Может, есть другой способ?

— Конечно есть, — подмигнул Эш, двинувшись дальше. — Но этот самый интересный.

Он уже сделал несколько шагов, как Люмьер, прижав блокнот к груди, торопливо догнал его.

— Подожди! Расскажи подробнее, что за план?

Эш усмехнулся, не сбавляя шага.

— Пойдем, расскажу по пути в лазарет.

Люмьер, вздохнув, потёр переносицу, словно пытаясь избавиться от нарастающей головной боли. Он открыл блокнот на очередной чистой странице и начал быстро чертить, но руки слегка дрожали.

— Что, уже рисуешь наш героический конец? — бросил Эш через плечо, глядя на Люмьера с хитрой улыбкой.

— Нет, просто… фиксация… деталей, — пробормотал художник, не отрываясь от своих линий.

— Жаль — Эш фыркнул, но больше ничего не сказал, их шаги гулко отдавались по коридору.

Когда они проходили через центральный зал, мимо шли солдаты гарнизона, о чём-то громко споря между собой. Один из них, увидев Эша, на секунду остановился, вскинул бровь, но, промолчав, продолжил свой путь. В воздухе витало напряжение — каждый в храме знал, что ночь будет непростой.

— Так вот, — начал Эш, когда они свернули в сторону более тихого коридора. — Старший проповедник считает, что я смогу стабилизировать эту самую пушку с помощью лакримы.

— Ты? — Люмьер чуть не выронил карандаш. — Ты вообще знаешь, как работает такая штука?

— Не-а, — Эш улыбнулся. — Но зато теперь у меня есть отличный шанс узнать.

Люмьер остановился, хватаясь за голову.

— Это худший план из всех, что я слышал.

— А мне нравится, — пожал плечами аватар. — Ты не представляешь, как это вдохновляет: шанс взорваться посреди боя ради великой цели.

Люмьер покачал головой, но ничего не ответил. Он что-то быстро добавил в свои заметки, возможно, делая пометку: «Поговорить с ним о здравомыслии, если доживём до завтра».

Эш и Люмьер направлялись по длинным коридорам храма к лазарету. Свет магических ламп мягко освещал их путь, но в воздухе витало напряжение, которое чувствовалось даже здесь, вдали от суеты двора. Люмьер тихо шёл рядом, прижимая к груди свой блокнот. Его взгляд изредка останавливался на сводах коридоров, покрытых руническими узорами, которые мерцали в полумраке.

Когда они вошли в лазарет, их встретила тишина. Лекари тихо переговаривались у дальней стены, сортируя зелья и пучки трав. Лия и Юфке всё ещё лежали на своих кроватях, покрытые тонкими белыми простынями. Их лица выглядели более здоровыми, чем накануне, но оба оставались без сознания. Лия дышала ровно, её грудь едва заметно поднималась и опускалась. У Юфке, несмотря на улучшение цвета лица, всё ещё виднелись следы напряжения на чертах.

Эш подошёл ближе и, засунув руки в карманы, внимательно посмотрел на своих друзей. Его лицо оставалось равнодушным, но в глазах промелькнула тень беспокойства. Люмьер остановился рядом с ним, глядя на Лию.

— Они выглядят лучше, — тихо произнёс он, словно боялся нарушить покой комнаты.

— Да, но до того, чтобы встать, им ещё далеко, — ответил Эш, его голос был низким, почти шёпотом.

— Ты думаешь, они успеют поправиться? — осторожно спросил Люмьер, глядя на Юфке.

Эш вздохнул и покачал головой.