Мощный поток энергии вырвался из ствола, освещая мрачное, затянувшееся небо ярким голубым светом. Ударная волна от выстрела отбросила ближайших монстров, разорвав их тела на куски. Но далеко не все остановились. Остальные существа продолжали неумолимо двигаться вперёд, их рыки сливались в зловещую какофонию.

Волкари продолжали двигаться вперёд, их фигуры смазаны в едва различимые тени в хаосе голубых вспышек и рычащей тьмы. Ударный залп пушки прорвал строй, но оставшиеся существа казались лишь разозлёнными. Они бросались к баррикадам, их лапы с хрустом дробили землю.

Тордок, стоявший чуть в стороне, внимательно следил за происходящим.

— Готовься ко второй группе, — громко бросил он Эшу. — Этих добьём сами.

Эш кивнул, не отрывая взгляда от панели управления, и начал перезаряжать пушку. Её руны снова начали медленно наполняться голубым светом, пульсируя в такт вибрации механизма.

— Лучники, по целям! — рявкнул Тордок, резко обернувшись к своим людям.

На баррикадах раздался натянутый скрип десятков тетив. Лучники выжидали, пока твари не окажутся в пределах досягаемости. Один из них, массивный и мускулистый, с ярко горящими глазами, вырвался вперёд, нападая слишком неосмотрительно.

— Огонь!

Глухой треск луков перекрыл общий шум, и десятки стрел разорвали воздух. Несколько из них вонзились в переднего монстра, заставив его вскрикнуть низким, протяжным звуком. Существо замедлилось, но всё же продолжало двигаться вперёд, несмотря на раны. Ещё пара стрел нашли свои цели, но не остановила их полностью.

— Арбалетчики, приготовиться! — последовал следующий приказ.

Люди с тяжёлыми арбалетами вышли вперёд, заняв укрытые позиции на первой линии баррикад. Их оружие, оснащённое магическими болтами, тускло светилось, готовое к активации.

— Огонь!

Раздался мощный гул, и болты, излучающие слабое голубое сияние, ударили в цель. Переднего монстра отбросило назад, его тело рухнуло на землю с громким глухим стуком. Ещё один, меньших размеров, попытался уйти в сторону, но очередной болт вонзился прямо ему в грудь, расколов защитный слой чёрной чешуи.

— Два осталось! — крикнул кто-то из солдат.

— Группа пехоты, вперёд! — коротко скомандовал Тордок.

Три солдата, вооружённые копьями и щитами, выдвинулись из-за баррикад, выстраиваясь клином. Они держались слаженно, не давая тварям шанса прорваться. Первый из них, огромный зверь с покорёженной челюстью, прыгнул вперёд, обрушивая свои когти на щит переднего бойца. Удар был мощным, но солдат выдержал. Второй боец метнул копьё, пробив врага в бок. Существо завыло, но продолжало бороться.

Солдат в передней линии сделал шаг вперёд, удерживая зверя на расстоянии вытянутого щита. Когти монстра скрежетали по металлу, пытаясь пробиться, но укреплённый барьер держался. Второй удар копья пришёлся прямо в шею твари. Глухой хрип вырвался из её пасти, и она рухнула на землю, корчась в предсмертных конвульсиях.

— Один остался! — выкрикнул Тордок, поднимая меч.

Последнее существо бросилось на ближайшего солдата, его движения были быстрыми и хаотичными. Боец, на которого обрушилась тварь, упал, но ударил её своим коротким мечом, пронзив грудь. Монстр взвыл, замахнувшись когтями, но в этот момент третий солдат со всей силы вонзил копьё ему в спину.

Рык оборвался, и существо затихло, обмякнув на земле.

— Всё чисто! — доложил один из офицеров, но в его голосе звучало напряжение.

Солдаты на баррикадах начали перегруппировку, проверяя оружие и переводя дыхание, но их лица выражали напряжение, они понимали, что это было только начало. Эш стоял у пушки, стирая пот со лба. Его взгляд следил за движениями тварей, пытаясь определить, что будет дальше.

Люмьер подошёл ближе, всё ещё сжимая блокнот.

— Ну, как тебе вид из первого ряда? — хмыкнул Эш, вытирая пот со лба.

— Это было… впечатляюще, — пробормотал он, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Ага. А ведь мы только разогреваемся.

— Ты ведь шутишь? Это было слишком близко…

— Если бы было слишком близко, мы бы это не обсуждал, — пожал плечами Эш, криво усмехнувшись. — Но ничего, к следующей атаке я постараюсь тебя не разочаровать.

Люмьер хмыкнул, но выглядел неубедительно, его пальцы нервно теребили край блокнота.

В этот момент к ним подошёл Тордок, его фигура, как всегда, источала тяжёлую уверенность.

— Не отвлекайся, парень, — сказал он, голосом, который мог бы остановить разгоняющегося боевого коня. — Эти отродья нас только испытывают.

Эш бросил на него быстрый взгляд и лениво кивнул.

— Да-да, командир «грозный зануда», слушаюсь, — пробормотал он, лениво наблюдая, как Тордок возвращается к своим людям, выкрикивая очередные команды.

Люмьер фыркнул, но выглядел всё ещё напряжённым. Он снова открыл блокнот и что-то быстро нацарапал.

— Люм, — неожиданно серьёзно произнёс Эш, оторвавшись от панели управления.