Когда последний удар косы завершил рисунок, Эш остановился. За его спиной на земле сияло завершённое созвездие, его линии пульсировали слабым серебристым светом. Аватар встал ровно, его оружие исчезло, а руки поднялись в воздух, будто он дирижировал невидимым оркестром.

Земля под тварью начала трястись. Линии узора вспыхнули ярким светом, а затем взрыв энергии вырвался из центра созвездия. Потоки света и тьмы окутали монстра, пробивая его тело изнутри.

Энергид попытался сопротивляться, его когти врезались в землю, но силы, заключённые в узоре, были слишком велики. С последним рёвом монстр рухнул, его массивная туша разлетелась на куски, оставив после себя пустоту.

Поле боя опустело, словно сама природа решила забыть о произошедшем. Земля, изрытая когтями и магией, представляла собой жуткий хаос: глубокие борозды, лужи чёрной крови и разбросанные останки энергодов. Слабое свечение созвездия, начертанного на земле, медленно угасало, сохраняя после себя лишь еле заметные следы, уводящие взгляд к неподвижной фигуре аватара.

Эш стоял, как застывшая статуя, окружённый молчанием. Магия, окутывавшая его тело, почти полностью рассеялась, но от его кожи всё ещё исходило слабое серебристое сияние, смешиваясь с туманной дымкой, стелющейся над полем. Его руки, покрытые обугленными узорами, висели вдоль тела. Ледяной взгляд, направленный в никуда, постепенно утратил свою суровую ясность, становясь рассеянным, как у человека, внезапно потерявшего связь с реальностью.

Первые признаки жизни проявились в его теле, когда слабая дрожь прошла по ногам, заставляя их едва заметно качнуться. Дыхание, до этого ровное, стало тяжелее, грудь начала судорожно подниматься и опускаться. Его голова медленно склонилась вперёд, словно магия, покидающая его тело, оставила за собой лишь пустоту.

Магические узоры на его руках исчезли полностью, уступив место обычной коже, покрытой грязью и влагой. Серебристый свет, окружавший аватара, угас окончательно, оставляя его одинокую фигуру в центре разорённого поля.

Эш пошатнулся. Его колени подогнулись, и он рухнул на землю, оставив после себя только тишину.

Глава 13

«Когда зовет приключение»

Прошли сутки с момента битвы, но ощущалось, будто прошло гораздо больше. Всё происходящее было насыщено событиями, которые теперь словно выцвели в памяти, оставляя только ключевые детали.

Лия проснулась первой. Её состояние, пусть и всё ещё слабое, не оставляло сомнений в том, что она идёт на поправку. Позже открыл глаза Юфке, спустя пару часов. Он выглядел куда бодрее. Даже его упрямство вернулось — стоило кому-то упомянуть о том, что ему следует отдохнуть, как он тут же старался встать с кровати.

С ними познакомился Люмьер. Мы все были ему благодарны: его помощь оказалась своевременной. Хотя по внешности и манерам он больше походил на мечтательного художника, нежели на проводника или бойца, его действия в тот день спасли нас от верной гибели. Я видел, как он нервно теребил кисть, что-то набрасывая на уголке пергамента, но каждый раз, когда его замечали, он тут же прикрывал лист рукой.

Лазарет, куда доставили Эша, уже был знаком своей аккуратностью и умиротворённой атмосферой. Вдоль стен всё так же располагались ряды кроватей, а лекари слаженно занимались своей работой, не обращая особого внимания на гостей. В этом месте не было суеты, лишь тихая уверенность в том, что всё идёт своим чередом.

Эш оставался без сознания. После битвы он едва держался на ногах, и вскоре рухнул, обессиленный. Его доставили сюда по приказу Тордока, который немедленно распорядился приставить к нему стражу. Никто не знал, что именно произошло с ним в последние минуты битвы.

Архив, хоть и неохотно, согласился со мной в одном: это было что-то большее, чем обычное состояние аватара. «Транс» — так он это назвал. Состояние, в котором аватар может превзойти свои пределы в критической ситуации.

— Могут ли это делать другие? — спросил я тогда.

— Нет. — Ответ прозвучал коротко и непреклонно. Архив не любил тратить время на лишние объяснения.

Почему? Он, конечно же, не объяснил. «Недостаточно данных». Сколько раз я слышал эту фразу? Архив был бесценным источником информации, но порой казался стариком, упрямо молчащим о самом важном.

Это лишь подогревало мои сомнения. Почему только Эш? Что сделало его настолько уникальным? Ответа у меня не было.

Сейчас Эш лежал на одной из кроватей, накрытый тонким одеялом. Лекари продолжали тихо переговариваться возле дальнего стола, перебирая свои настои и травы. Один из них периодически подходил к нему, проверяя пульс и дыхание. Всё это выглядело обыденно, почти рутинно.

Лия сидела рядом, облокотившись на край кровати, и дремала. Время от времени она слегка шевелилась, будто прислушиваясь к каждому вздоху Эша. Это был её способ оставаться начеку, даже если тело требовало отдыха.

Моя роль сейчас сводилась к наблюдению. Я видел всё это из зала Хранителя, следя за происходящим через мониторы. Не вмешивался, не прерывал — просто смотрел и обдумывал недавние события.

Архив говорил ровно и безэмоционально, его голос был лишён даже намёка на чувство, словно он просто выкладывал факты.