Все эти «игры со стихиями» могли показаться кому-то постороннему бесполезными — особенно в части жонглирования горящими деревяшками. Ну в самом деле — какой урон можно нанести углями из обычного костра хищнику Междумирья? Разве что обжечь слегка. Но современный мир додумался до массового производства всяких разных веществ, умеющих гореть долго и горячо. Там, где спасует воздушная магия, может решить дело напалм. Те же пятьдесят литров, отчаянно раздуваемые ветром. Очень сомнительно, что регенерация тварей справится. Но прямо сейчас начинать готовить арсенал я не собирался, просто убедился в потенциальной возможности. Пока лучшей стратегией борьбы с действительно серьезным противником мне виделось передать Ордену координаты твари и дать возможность долбануть из чего-нибудь искрометного. Или, еще проще: заставить Тварь тем или иным способом подняться над горами — и противника тут же срисуют радары. Не героично? Зато надежно!

А вот визиты в ближайшее Убежище поначалу ничего не дали. Наслушался еще историй, наелся еще яблок, которые как-то вот прямо мне зашли, ну и Стешину стряпню распробовал — талант все-таки у девчонки! Сыграл в «воздушный мяч» с другими воздушниками Убежища, уже команда на команду. Моя команда снова победила. Но толку от этого было мало.

Тогда я слетал в соседнее Убежище, которое носило название «Трехголовая» (ближайшее ко мне, кстати, называлось «Ладья»). Тоже с подношением в виде козлятины. Встретили меня так же радушно — оказывается, они обо мне уже слышали. Но и у соседей все было примерно то же самое, что в Ладье, только порядку поменьше. Явного старейшины вроде Стеши у них не выделилось, никто на всех не готовил. Вместо единой квазикоммунны там народ был разбит на пять групп, каждая из которых готовила себе отдельно. Впрочем, жили эти группки мирно, а поделились они, как я понял, по кулинарным предпочтением: одни все время готовили себе супы и похлебки, другие не признавали ничего кроме жареного на углях, третьи ежедневно пекли хлеб. Приготовленным иногда менялись, но чаще употребляли каждый свое. Пришлось мне делить подарок на четыре части (одна группа была вегетарианцами, я аж офигел!), но ценной информации это не прибавило.

Впрочем, кое-какие крохи важных для меня сведений я добыл.

В Трехголовой я особенно тщательно расспрашивал, знает ли кто что-нибудь о Девочках-Лошадках — в Ладье их никто лично не встречал. Но у соседей мне повезло. Одна девочка из Трехголовой раньше жила в Убежище сильно к югу, у озера Симас, но ушла оттуда, потому что то ли с кем-то поссорилась, то ли просто надоело (она туманно выразилась на этот счет). И вот там незадолго до ее ухода появилась девочка по имени Левая Подкова.

— Я видела ролик этих выскочек, — сказала пришелица издалека, чуть надувшись. Кстати, по ней было видно, что она из местной коренной народности: чуть раскосые глаза, золотисто-коричневая кожа, ярко-желтые, как солнышко, волосы. Так выглядят жители некоторых южных районов Симасского хребта и все, кто родом с Великих равнин еще южнее, но Великие равнины в Орден уже не входят. — По-моему, она теперь называется Левая Задняя Подкова. Прическу поменяла, платье тоже, но лицо такое же длинное! Вот уж правда — лошадиное!

По-моему, ничего лошадиного у упомянутой девочки в лице не было, но я оставил эти соображения при себе и всего лишь поблагодарил информаторшу.

— Она по-прежнему живет в том Убежище? — спросил я, прикидывая, сколько же мне придется лететь до Симаса. Это на самом деле не озеро, а водохранилище. То есть раньше было озеро, но его еще дополнительно запрудили, сделав настоящим маленьким морем, построили ГЭС и город вокруг него — Тепловодск-12. Но расположено оно от нас далеко, километров восемьсот по прямой, если я верно помню уроки географии. Может быть, удастся построить маршрут от Убежища к Убежищу, сухих пещер-то везде не найдешь…

Но девочка меня удивила:

— Конечно, нет, Лошадки в Убежищах вообще не живут! Они как ты, ушли и устроились где-то сами по себе.

— Конюшню построили, — добавила ее подруга, слушавшая наш разговор, и обе девочки захихикали.

— А где именно эта конюшня, ты не знаешь? — я проигнорировал смешки. — Возле Симаса?

— Не знаю! Но, по-моему, в каком-то городе, потому что у них связь всегда есть. Они же блог ведут, поклонникам отвечают — довольно быстро. Делать им нечего!

«Хм», — подумал я.

Пришлось одалживать у Катавасии и его друга с колесом-компаньоном планшет со спутниковой связью и искать этот самый блог. Ну… ничего особенного. Записей не так много, в основном, фотки девочек в разных нарядах, бытовые зарисовки: все пятеро действительно жили вместе в каком-то благоустроенном доме или квартире. Немного про то, как они ищут хищников — оказываются, патрулируют, как Свистопляс. Фотки аж двух монстров, которых им удалось порешить: тот самый Крылатый Червяк (стоп-кадр из ролика) и Живой Тюфяк — его они уже успели прикончить после Червяка и даже сфоткали на чей-то телефон. Трофей, конечно, так себе: тварь совсем слабая, его даже обычные крестьяне с дрекольем когда-то уделывали. Но теперь, пообщавшись с детьми-волшебниками, я совсем иначе на это смотрел. Хорошо, что девчонки в принципе трепыхаются. Да еще настолько активно, что с целыми двумя тварями за два месяца умудрились посражаться!

Несмотря на малое наполнение, блог велся довольно умело: фотки были хорошо отретушированы, посты — тщательно отредактированы и немногословны. Как будто и не девочка двенадцати лет писала… С другой стороны, дети в этом возрасте быстро учатся и легко начинают подражать взрослым по стилю письма, хотя личного опыта и настоящего понимания за этим почти никогда не стоит, так, имитация. Однако зацепок на местоположение Лошадок я не нашел. У них было несколько видовых фоток на природе, можно было бы срисовать расположение гор, но магам-воздушникам в радиусе пятидесяти-ста километров смотаться — дело пары часов. Ну трех, ладно: летал лично я все же помедленнее хорошего автомобиля. Однако все равно на природу они могли выбираться куда угодно. Единственное, я заметил, что на этих фотках тоже уже глубокая осень и природа не южная. Стало быть, где бы они ни жили, это не окрестности Симаса. Ну и не приполярные Ляляу, там давно уже сугробы по пояс.

Насчет анклавов Ордена на других континентах — а Ордену принадлежат полосы земли вдоль всех активных горных цепей на планете — я из школьных уроков вообще ничего не помнил, но что-то мне подсказывало, что Лошадки все-таки не там. Теоретически Проклятье могло выкинуть любого ребенка-волшебника навстречу абсолютно любому монстру где угодно, практически такое случалось очень редко. Да и имена их, быстро ставшие известными поклонникам, хоть девочки никогда не представлялись на людях, — Агриппина, Левкиппа, Меланиппа, Ксантиппа и Ксения — тоже говорили за то, что они откуда-то из здешних мест. Интересно, что четыре из пяти с «лошадиной» темой. Совпадение? Девочки все из семей лошадников, назвавших дочерей с одинаковым корнем «ипп», поэтому их предметы-компаньоны выглядят как подковы? Ну, блин, сколько их, тех лошадников, в современном мире! Или это тоже псевдонимы? Но Проклятье запрещает детям-волшебникам врать в значимых вещах! Они даже когда байки травят, все время оговаривают, что, мол, это не я придумал, а мне рассказали. По-моему, и насчет имени тоже врать запрещает…