Оглядевшись, Сальвет нерешительно сдвинулась в сторону. Спрашивать прохожих показалось идеей глупой. Зато была одна теневая, которую имело смысл навестить.

Дом Айзу встречал тишиной и темными окнами. На стук в дверь никто не отвечал и не показывался, даже вездесущие слуги. Сальвет покрутилась у подножия дома, да и полезла на балкон.

В доме оказалось не так пусто, как показалось Сальвет на первый взгляд.

— Есть кто? — отдернув черную плотную занавеску, Сальвет заглянула в комнату.

Чуткое ухо различило чье-то присутствие. Громкое дыхание, шуршание и стоны.

На мгновение все стихло. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, а ее уже сжимали в крепких объятиях.

— Давно меня не обнимали возбужденные не мною парни, — счастливо рассмеялась Сальвет, когда поняла, кто вынырнул к ней из темноты. Поцеловала друга в щеку от всей души, ловя на себе взгляд блестящих золотистых глаз. Из одежды на парне был лишь темный ошейник с кусочком цепочки. — Привет, Айзу! Я на минутку. Только сказать Зефиру, что со мной все хорошо. Правда-правда. Расскажу, как наиграешься. А пока тут рядом в нашей забегаловке червячка заморю. Так что не торопись, развлекайся, Зефир!

Голод в самом деле давал о себе знать. Сколько дней не ела! Кажется, кошмара живьем готова слопать и не побрезговать. Так что Сальвет душой не кривила, когда просила не торопиться.

Зефир нашел ее за столом в углу полупустой забегаловки спустя полчаса. Вокруг на столе высилась горка пустых тарелок, на которые с недоумением косились редкие клиенты. Сама Сальвет счастливо полулежала на диванчике с тарелочкой орешков в руках.

— Рассказывай, — выдохнул растрепанный друг в не застегнутой рубашке, свалившись на сиденье дивана напротив. Поднял руку. — Хотя нет, подожди. Сейчас заказ сделаю. Могла бы мне оставить хоть немного!

— Больше мне в долг не давали без твоего присутствия, — призналась со смехом счастливая девушка.

Рассказ получился не таким длинным, однако Зефир успел очистить свои тарелки.

— Без тебя кусок в горло не лез, — признался он после. — Айзу помогла прийти в себя после близкого знакомства с чистильщиками Ша Тарэ. Вчера очнулся. Ну, и вот.

— Чистильщики Ша Тарэ? — удивилась Сальвет. — А почему они не в черном, как местные? Иерархия у них такая, что ли?

— Скорее, местные мордами не вышли. Не забывай, что они хоть и без ошейников, но все знают, откуда их притащили, — напомнил ей позабытые данные Зефир.

— И кошмары с ними, — махнула рукой счастливая Сальвет. Наконец-то хоть что-то прояснилось в жизни. Теперь не надо рисковать из-за перьев всякий раз, открывая колодцы. — Как думаешь, когда они там разберутся с академией?

— Хочешь сунуться в это гнездо кошмаров?

Сальвет неопределенно пожала плечами.

— Мне обещали разобраться с долгами за косяк.

— Вряд ли тебе вернут то, что было в твоей ячейке, — засомневался Зефир. — Даже мою обобрали подчистую.

— Твою-то за что? — поперхнулась орешком Сальвет. Скинула ноги на пол с диванчика и села, вперив вопросительный взгляд в лицо Зефира.

— О, у них там какая-то любопытная формулировка была, — расхохотался Зефир воспоминаниям. — Дословно не помню, но что-то о моем прошлом родстве с тобой, а раз так — плати. Там какие-то законы еще были указаны. Я не вникал. Не до того было. Рад, что с тобой все хорошо, Сальвет. Честно говоря, думал… — Зефир затих ненадолго. — То была наша последняя встреча. Не пугай меня так больше, хорошо?

— Постараюсь, но ничего не обещаю, — отмахнулась от волнения в голосе друга Сальвет. Все обошлось, а разводить сопли и рыдать на плече у друга от счастья — увольте. Зефир не поймет и не оценит.

— Насчет «сунуться в академию». Попробуй. В любом случае не сожрут. Начнут разбираться если, сами до всего и докопаются.

— Пойдешь со мной?

— Если не против.

— Да ты так на меня смотришь, словно хочешь на ошейник посадить. И только не знаешь, что и как делать с украшением, которое мне добрый Харамуд успел нацепить до тебя, — расхохоталась Сальвет. Уклонилась от кинутого в лицо пирожка. — Зря раскидываешься. Говорил, что голодный.

Зефир легко перемахнул через заставленный стол. Пара тарелок от неосторожного движения грохнулась на пол, остатки еды рассыпались по полу. Девушку сгребли в охапку.

— Только попробуй еще раз меня так напугать, — усадил подругу к себе на колени Зефир. — М? О чем задумалась?

— Придется идти сейчас, — поделилась мыслями Сальвет. Наклонила голову набок, искоса взглянув в солнечного цвета глаза. — Где ночевать будем, если не наскребем денег? У Айзу?

— Эта стерва нас у себя не ждет, — отмахнулся Зефир на сомнения в ее голосе. — Ругалась, что ты вечно к ней, как к себе домой приходишь. И, главное, все время не вовремя.

— Я бы назвала это комплиментом.