Скороговорка от девушки, успевшей взять под мышки каким-то чудом сразу три стула, вызвала ступор у присутствующей троицы.

— Сальвет! — узнал ее один из гостей. — Вот так встреча. А мы уже волноваться начали, что с тобой случилось что. Ты с кем тут? О, Зефир! И?.. Секретарь?! Она с вами?! Ничего себе! Зуррай, ты это видишь?

— Вижу, — подперев голову кулаком, полулежал солнцерожденный на столе, заставленной начатыми бутылками. В каждой не хватало половины. Словно собравшиеся за столом поставили перед собой задачу попробовать как можно больше всего. — Красивая сегодня.

— Точно-точно, — подхватил Эльтиф, сверкая белозубой и чуть пьяной улыбкой. — Обычно страшная. А сегодня ничего так. Может, дело в выпивке?

— Да чего там выпили-то, — отмахнулся от него Зуррай вяло. В столь простых одеждах Сальвет того и не узнала, даром, что сидел лицом к ней в отличие от того же Эльтифа. Но этого вообще сложно забыть с его ярко-огненной шевелюрой или просто спутать с кем-то. — Скорее всего, дело в одежде. Ей определенно идет.

— Сальвет, давайте к нам, — вдруг встрепенулся Эльтиф, когда девушка, груженная мебелью, попыталась сбежать к своим. — Все веселее вместе. Заодно познакомимся поближе. Наш хранитель как воды в рот набрал. Ни «бе», ни «ме» про вас сказать не смог.

— И слава кошмарам, — расхохоталась Сальвет. Даже прослезилась от смеха. — Этот про нас такого расскажет, что потом хоть закапывайся со стыда. Какое счастье, что оно на нас не работает! — в сторону добавила Сальвет. Махнула рукой. — Ладно, сейчас придем. Хотя у вас тут как-то тухло.

— Да, что-то сегодня не зашло, — философски заметил Зуррай, наблюдая тоскливым взглядом за полупустой чашей возле носа.

Вернулась Сальвет весьма скоро. Вместе с ней подтянулся Зефир и Шехона. Последняя оценила степень грусти за столом и вопросительно повернулась к проводнице.

— Нам эти кислые рожи точно не помешают? — усомнилась Шехона, позабыв постесняться в выражениях. Выпивка, залитая внутрь в прошлом заведении, конечно, успела слегка выветриться за время прогулки по ночному городу, но определенно не до конца.

— Не знаю, — Сальвет воткнула свой стул между Эльтифом и парнишкой-сури, которого видела краем глаза перед Большой Охотой. Имени не запомнила. — Можете не двигаться, так пролезу. Что тут у вас? Фу. Пахнет приторно сладко. Вы что пьете?

— Это его выбор, — ткнули Эльтиф с сури на задумчивого Зуррая. Тот лишь вскинул бровь, не думая оправдываться.

— Настроение ни к черту, — вздохнул Зуррай.

— О, и поэтому ты решил его испортить своим друзьям? — весело рассмеялась Сальвет. Подскочила ногами на стул, оттуда на стол и вниз. — Тогда, чур, выбираю теперь я. Зефир, не вздумайте пить без меня эту гадость!

— Я только попробовать, — возмутился Зефир, довольно облизываясь. Отставил чужую кружку. — Вообще-то вкусно. Зря ты так!

— Интересно, — пробормотал паренек, качаясь на спинке своего стула. Ноги спокойно покоились на сиденье, никого не смущая.

— Что именно? — Шехона разместилась по правую руку от него. Изучала скудный выбор закусок, представленных на столе. После недавних развлечений откровенно хотелось жрать.

— К Зурраю редко кто обращается на «ты». Хотя она чистокровная, — ответил парнишка. Засунул кусок вяленого мяса в рот и обвел взглядом зал.

Довольно тихо и уныло. Он много слышал об этом месте от знакомых и был лучшего мнения.

Тем временем Сальвет успешно добралась к стойке, укрытой прозрачным барьером, умело лавируя между столиков. Заскочила на стул и постучала костяшкой указательного пальца.

— Вы обещали мне выпивку и закуску, — сообщила она находящимся по ту сторону.

— Сальвет, сделай с этим что-нибудь, а? — доверительно протянула ей Таль-тель, пока Жанжу собирал заказ, ориентируясь по чужой указке. Пусть Сальвет работала здесь всего ничего, но успела запомнить, где стоит самое вкусное. На ее взгляд. — Я точно знаю, ты сможешь. У тебя так хорошо получилось в прошлый раз!

— Хаз’алтух будет злиться, когда ему пожалуются на всю эту тухлятину?

— А что мы можем? — вздохнула Таль-тель. Оперлась локтями о стол, со вздохом обреченного обвела зал по ту сторону барьера взглядом. — Не задерживается у нас народ. Бегут еще до того, как узнают, куда их зовут работать. Между прочим, Сальвет, ты единственная, кто не сбежал, но кого выдворил Хаз’алтух. И вообще. Может, вернешься, а?

— Посмотрим, — хитро улыбнулась Сальвет, забирая просунутый под барьером поднос.

У выбранного столика разгорался спор. Сальвет пропустила начало, поэтому некоторое время прислушивалась к разговору.

— Не перепьешь, — вынесла вердикт она, падая на свой стул. Поймала возмущенный взгляд Эльтифа. — Для начала ты не знаешь, сколько и чего в ней уже успело побывать за этот вечер. Заметь, она до сих пор на ногах, а у тебя даже язык заплетается. А во-вторых, предлагаю спаивать Зуррая.