— Раз пять обычно.

— Часто оно такое встречается?

— Только в горных колодцах, — Акан заметил, как загорелись интересом глаза девушки при этих словах. В душу закралось подозрение. — Ты не знаешь?

Сальвет замотала головой.

— Второй раз на Большой Охоте. В прошлый раз был водный. Никогда таких не видела. Вообще, всегда думала, что они одинаковые.

— Обычные — да. На Больших Охотах — нет. Так что? — вдруг сменил тему Акан, сощурившись. — Попробуешь подняться со мной? Если не боишься, конечно. Но коль скоро ты первой умудрилась подняться на такую высоту, есть шанс, что справишься. Если вдруг нет, то попробую подхватить, когда упадешь.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась Сальвет. Кивнула. — Давай попробуем. Это должно быть интересно.

— Это очень опасный трюк, — подала голос молчавшая до сих пор на плече Акана харпи.

— Согласна, — поддержала ту Зу Жи. — Многие трюкачи на этом месте разворачиваются обратно и собирают то, что пропустили в первый раз.

— Мы без вас разберемся, — довольно резко осадил обоих крох Акан.

— Ты рискуешь не своей жизнью, — возмутилась Зу Жи, которой перспектива лишиться трюкача по глупости некоторых не нравилась.

— Я никогда не рискую чужими жизнями. Сказал, что поймаю, если что.

— Все будет хорошо, — пообещала Сальвет Зу Жи. — Не волнуйся. Это выглядит не сложно со стороны. Акан? Идем?

— Да, конечно, — охотно кивнул тот.

И все-таки он слегка медлил.

— Я не собираюсь никуда падать, — рассмеялась Сальвет искренне на чужое беспокойство, которое буквально в кокон ее обхватило и не желало никуда отпускать. — Честное слово! Не первый день по колодцам прыгаю.

— Ладно, давай. На счет «три», — решился Акан. В голосе новой знакомой звучала уверенность. Надо рискнуть, иначе не поймут. — Раз, два…

Синхронность не их конек.

Акан двигался мощными прыжками, Сальвет отталкивалась слабее, но скорость была выше. В итоге получалось оказаться одновременно на ступени в центре колодца, чтобы, почти столкнувшись лбами и схватив друг друга за плечи, чтобы не рухнуть от малого свободного пространства, оттолкнуться, сделав шаг вперед, и отпрыгнуть к краю, где в воздухе возникали едва заметные контуры новых ступеней.

Спустя три ступени стало легче ориентироваться друг на друга. Малый опыт — тоже опыт.

— Стоять, — Акан ухватил девушку за талию, когда они в очередной раз пересеклись на ступени у центра колодца.

Сальвет смотрела наверх к светлому коридору, убегающему ввысь. Множество ступеней мерцали в воздухе. Кажется, они смогли.

— Как насчет продолжить путь вдвоем? — чуть помедлив, предложил ей Акан. И тут же добавил, когда к нему перевели взгляд золотистых глаз. — Дальше такие ступени будут встречаться чаще. А ты первая, с кем я смог подняться с первой попытки. Сражен и убит наповал, если честно. Обычно минимум попыток пятнадцать уходило.

Сальвет неопределенно пожала плечами. Она слабо представляла, как можно подниматься вдвоем. Никогда прежде с подобным дел не имела.

— Материалы каждый собирает сам. То, что увидим, делим пополам. Как тебе?

На редкость честное предложение, как показалось Сальвет. Дальнейшие размышления оборвала Зу Жи, заметив от плеча, что предложение очень-очень выгодное и ей бы соглашаться, пока предлагают.

— Согласна, — не стала спорить дальше Сальвет.

— Отлично! — Акан, кажется, воодушевился больше, чем она, открывшимися перспективами. — Слушай, может, мне тебя с братом познакомить, а? Он, конечно, не такой красавец, но тоже ничего.

Сальвет, двигавшаяся по ступеням чуть в стороне, рассмеялась весело и от души на прозвучавшее предложение.

— А такого же красавца в братьях не найдется? — крикнула она, прыгая вверх с одной светло-лимонной прозрачной ступени на другую.

— Увы! Если согласишься, могу попробовать покрасить его силой. Хотя он старше и точно даст по шее. Но могу попытаться!

Вдвоем подниматься по колодцу оказалось веселее. Характер у Акана был легкий, он непринужденно рассказывал что-то в процессе подъема и сбора материалов, которыми честно делился, если оказывался возле них быстрее.

Сальвет с восхищением смотрела на то, как грамотно прокладывал свой маршрут Акан прямо в процессе подъема. Она в основном прыгала, как получится, и уже потом, при виде материалов, смещалась в нужную сторону, а он четко шел к цели. Аж завидно.

— Опыт, — легко и просто отозвался Акан в очередной раз. — Походишь на эти Большие Охоты с мое, там не…

— Тихо, — вдруг неожиданно даже для самой себя попросила Сальвет. Прислушалась. — Слышишь?