Михаилу всё ещё нужно было пройти испытание самостоятельно, чтобы получить награду.

Чисто математически, сделать это должно было быть проще, ведь с ним на поле боя их численное преимущество станет ещё более очевидным, но:

Михаил не собирался сражаться. Совершенно.

С недавних пор он мог побороться за титул сильнейшего человека на Земле, однако использовать свою силу намеревался исключительно для самозащиты. Воевать в первых рядах было слишком опасно. Поэтому в этой битве он планировал держаться в стороне и даже подготовил для этого соответствующую экипировку.

Сперва: сферу, которая блокировала поступающий урон.

Затем: пропитанный маной доспех, стальной щит в правую руку… ещё один в левую и ещё один на спину. Всего три штуки.

Щитов много не бывает.

Когда он после этого посмотрелся в зеркало, то невольно усмехнулся. Вид у него был такой, будто он собирается на челлендж-ран знаменитой игры про Тёмные души, используя только щиты (но с фантомами).

Наконец Михаил выпил зелье, которое повышало скорость регенерации конечностей — чувство было бодрящее, хотя и появилось некоторое головокружение — и снова открыл меню Вальхаллы.

«Желаете командовать на месте действия?»

Да.

Мелькнула яркая вспышка, и через крестообразное забрало его шлема Михаилу предстала каменная арена, окружённая высокими трибунами. Он видел последнюю великое множество раз, когда наблюдал за тем, как сражаются фантомы, но впервые смотрел на неё своими глазами, а потому сразу заметил множество деталей: что платформу у него под ногами покрывали трещины, трибуны заросли плющом, и вообще повсюду проглядывались признаки запустения, как будто он стоял среди руин, которым было много сотен лет.

Впору было задуматься об истории этого места, однако на это совершенно не было времени.

Михаил немедленно выбросил меч, который приготовил для Маргариты, схватился за щит и отпрянул, позволяя Каю и девушке вырваться вперёд, навстречу чёрному кролику, который бежал прямо на них.

Сперва кролик приблизился к Каю, намереваясь снести его голову одним ударом, однако со стороны уже летела Маргарита. Девушка взмахнула мечом, промахнулась, и чёрная лапка ударила её в грудь и отбросила в сторону. На губы Маргариты выступила кровь, хотя на ней были защитная сфера и волшебная броня, которые могли заблокировать даже удары гигантского питона.

Благо, этого было достаточно, и когда кролик снова обратил внимание на Кая, его доспех уже сотрясал могучий Трепет. Лазурная перчатка и чёрная лапа соприкоснулись, трещины на арене углубились, могучая сила швырнула Кая в сторону, но и чёрная лапа заметно искривилась.

Всё это произошло за доли секунды, и хотя с недавних пор реакция Михаила стала намного острее, он всё равно мог только «заметить» происходящее — отреагировать на него он был не в состоянии.

К счастью, делать этого было ненужно. У него была только одна задача: выжить. Ещё прежде, чем когда кролик отбросил Кая и ринулся прямо на него, Михаил стиснул рукоятки своих громадных щитов и, как черепаха, которая спряталась в панцирь, приготовился принять удар… которого не было.

В последний момент за спиной кролика появилась потрёпанная Маргарита, опуская железный меч с крылатой рукояткой. Кролик попытался увернуться, но было поздно, и мощный удар отсёк его правую лапу. Кролик немедленно ударил левой, после чего Маргариту переломило и отбросило назад, но слева уже стоял другой противник, замахиваясь лазурной перчаткой. Раздался взрыв, Михаила пронзила вибрация, как если бы он проехал десять километров по бездорожью, и когда он пришёл в себя, перед глазами у него горела серебристая плашка:

'…Поздравляем с успешным прохождением 2-го Испытания.

В качестве награды вам предоставлена:

Техника «S» ранга (Искусство Бессмертного Императора)'.

Михаил посмотрел по сторонам и выдохнул, когда обнаружил себя в безопасности посреди чёрного пространства.

Получилось…

Его сердце всё ещё грохотало с бешеной силой, и потребовалось некоторое время, прежде чем он совершенно пришёл в себя и смог изучить, что именно представляла собой его награда.

Кажется, это была Техника Боевых Искусств, как те, которые практиковались в Линде. Негусто, но тоже неплохо. Интересно, как она покажет себя на фоне приёмов этого мира? И могут ли её тренировать люди, или же для этого обязательно нужно быть огромным кроликом?..

Намереваясь изучить этот вопрос, Михаил уже было оставил Вальхаллу, как вдруг остановился и щёлкнул пальцем.

Точно. Теперь, когда он прошёл 2-е Испытание, ему должен был открыться 3-й уровень. Пройти его вряд ли получится, но просто просмотреть, с кем придётся сражаться в следующий раз, было по меньшей мере интересно.

Михаил выбрал 3-е Испытание (наблюдать со стороны) и посмотрел на чёрный экран. На последнем вспыхнули обширные тропические джунгли. Далеко на фоне проглядывалась огромная гора — единственная особенность ландшафта среди зеленеющего океана деревьев.