Но вскоре все изменилось. С каждой минутой мое сердце стучало все быстрее и быстрее. В душе поселилась тревога, по спине то и дело бежали мурашки, а руки начали подрагивать. На меня навалилось беспричинное неконтролируемое, но безумно сильное чувство страха. Хотелось забиться в самый укромный уголок корабля, спрятать голову в своих руках и надеяться, что опасность, которую ощущала, пройдет стороной. Я решила, что на фоне стресса случилась паническая атака, ведь именно так я представляла ее себе. Шум крови нарастал в ушах, сердце выпрыгивало из груди, а на корабле наоборот вдруг стало нетипично тихо. Мужчины передвигались бесшумно, а вскоре и вовсе каждый занял свое место и не двигался.

Я набралась смелости, сделала над собой усилие и подняла взгляд вверх. Девушки, сидящие рядом, тоже уткнулись в свои колени. Кто-то даже всхлипывал. А я едва не закричала от ужаса. Увидела, что на нас надвигается огромное плотное облако. Туман, каких я еще никогда не видела. Он бесшумно скользнул на палубу. Легкой дымкой пополз по кораблю, забираясь в каждый уголок, словно разведывал. А потом плотной завесой перевалился через борт, постепенно поглощая весь корабль.

Туман был таким густым, что даже очертания рядом стоящих предметов разглядеть не удавалось. И пусть никаких зловещих звуков вокруг не слышалось, мне казалось, что это облако принесет с собой боль. Я четко чувствовала, что туман не естественный, а магически созданный. Инстинктивно отдернула ногу и попыталась отползти, когда он приблизился вплотную, но уже через пару секунд оказалась в его плену. Он скрыл от меня мое же тело. Лишь поднеся руки очень близко к лицу, смогла их разглядеть. Туман, словно вата, наполнил нос, залепил рот, не позволяя вдохнуть или выдохнуть. У меня началась настоящая паника, но я не могла издать ни звука. То ли ужас сковал, то ли туман… Все вокруг было укрыто белой завесой. Ни звука не проникало сквозь нее. И даже когда меня кто-то схватил за руку, не смогла закричать. Хотелось потерять сознание. Очень. Отключиться и не чувствовать ничего. Но и это мое желание не исполнилось.

Мне казалось, что прошла целая вечность. Я уже была готова попрощаться с жизнью, легкие огнем горели, когда туман стал рассеиваться. Все вокруг принимало свои привычные очертания. Я хватанула воздуха, раз, другой, да так неудачно, что закашлялась. Сердце перестало рваться из груди. Рядом обнаружились девушки, одна из них была без сознания (повезло же!), вторая всхлипывала от рыданий, а третья крепко сжимала мое запястье и ошалелыми от страха глазами смотрела по сторонам.

Слух также постепенно вернулся. Вокруг снова кипела работа и жизнь. И только моряки, проходящие мимо, с усмешкой смотрели на перепуганных девушек. Некоторые даже открыто смеялись, о чем-то переговариваясь с товарищами.

— Что это было? — спросила, когда отдышалась. Тихонько дернула руку, указав на захват соседки по несчастью. Та немного смущенно улыбнулась и убрала руку. Я потерла запястье. Хватка у девушки железная.

— Барьер, думаю, — ответила та, что держала меня за руку. — Я, конечно, слышала, что пришлые так себя защищали, но вообще не верила, что это правда. Теперь уж понятно, почему преступники отсюда никогда не возвращаются — сбежать не могут. Да и те, кто без приглашения к пришлым собирался, тоже обычно пропадали навсегда, а кто не пропадал, тот сходил с ума в итоге. В таком тумане сгинуть — никаких проблем.

— То есть попасть к виррам могут не все?

— Конечно, — кивнула собеседница.

— И выбраться без разрешения тоже? — уже предчувствуя, что меня ждет огромная и очень глубокая задница, спросила подруг по несчастью.

— Скорее всего, — задумчиво ответила одна из девушек. — Обычно те, кто у вирров был и вернулся, ничего не рассказывают. Запрет, якобы, на них.

— Может, и правда запрет, — ответила другая, утирая последние слезы. — У вирров свои правила, своя магия. Кто знает, чего они там с нами делают. Слухи ходили, что они тут вообще чуть ли не охоту устраивают на людей.

— Ох, и попала я по самое это самое, — пробормотала чуть слышно. — Девочки, а что еще говорят о виррах? Я просто из такой глуши, — неопределенно взмахнула рукой, — что вам и представить трудно. У нас про вирров вообще стараются не говорить. Не любят их у нас, — сочиняла находу, но старалась это делать как можно убедительнее и увереннее, чтобы девушки поверили. — Боятся, все такое. Только ребятня по вечерам страшилки друг другу рассказывают, одна чуднее другой.

— Страшилок и взрослые рассказывают достаточно, — хмыкнула одна из девушек. — Выдумок много о виррах.

— Так кто их знает, что там выдумки, а что правда. Сами-то они не особо общительные. Живут тут за стеной туманной на острове и к нам только за товаром наведываются, да по делам своим, — вклинилась другая.

— Девочки, расскажите, что они за вирры такие, а? — буквально взмолилась я. — Ну что знаете, что слышали.

— Ну, хотя бы то, что благодаря им война прекратилась уж больше двух сотен лет назад, ты знаешь?

— Ха, — вклинилась другая, — которую они сами в компании айров и вейров и затеяли.

Ответ звучал так, словно об этом каждый младенец знать должен, поэтому вынужденно кивнула, чтобы не вызвать подозрений. А для себя сделала мысленную заметочку — узнать, кто еще такие неведомые айры и вейры, с которыми люди воевали.

— Они поддерживают порядок, иногда судят и решают международные вопросы. Живут на Туманном острове, магию свою скрывают, и вообще людей к себе пускают только купленных и избранных. Говорят, ритуал проводят какой-то, чтобы люди не могли им вред причинить. Правда, говорят, чем больше людей у вирра, тем сложнее ему их контролировать.