Правда, какие там могли быть крепости у варваров на тростниковых островах в дельте Великой оставалось на совести рассказчиков.

А рекомая могучая и несокрушимая водоплавающая армада в настоящий момент стояла неподалёку от устья Магны и в лице Эйры, капитана Воробьёва и центуриона Пассера.

— Мы слишком увлеклись резнёй недобитков, — заявила жрица, внушительно постукивая пальцем по склейке аэрофотоснимков с «орлана». — И теперь надо думать, как собрать варваров в кучу побольше и прихлопнуть, чтобы не гоняться за каждым дырявым кнорром.

Двое командиров прилежно внимали Эйре, признавая её главенство и опыт. Морпех боевого опыта до недавних пор не имел, зато был снабжён напутствие аж двух полковников и одного генерала всячески прислушиваться к словам жрицы Эмрис. Центурион внимал по инерции, косясь на офицера инвириди.

Логика имперца была проста — если человек в зелёном слушает последовательницу Эмрис, и она говорит дельные вещи, то и к ней незазорно прислушаться.

Гай Пассер бойцом был молодым — совсем недавно из учебки центурионов, но весьма амбициозным. И умел чуять, когда судьба даёт шанс продвинуться вверх по карьерной лестнице.

— Лично я вижу только один вариант, почтенная, — сказал имперец, указывая точку на карте. — Дер-Годар.

— О, я смотрю, идея вернуть Болотную крепость до сих пор владеет умами местных легионеров, — улыбнулась Эйра.

— Это стратегически важная… — немедленно надулся Пассер.

— Да-да-да, слыхала уже. А ещё легионеры верят в то, что где-то в остатках крепости спрятана и до сих пор не найдена аквилла 29-го легиона.

— Мы не верим, госпожа — мы твёрдо знаем, что она всё ещё там.

— И, возможно, вы правы, — загадочно улыбнулась жрица Эмрис.

— А можно поподробнее? — попросил Воробьев. — Ну, про крепость эту и вообще. Мне не для себя, а для общего развития, так сказать.

— Охотно, — кивнула Эйра. — Новый Рим в период Второй республики в некоторых регионах продвинулся даже дальше, чем нынешняя Третья Империя.

Женщина указала место на карте, расположенное на левом берегу Магны за линией засечной черты и новоримских крепостей — на землях Дальнего берега.

— Крепость Дер-Годар, хотя вернее будет всё-таки Дол-Гудар, если брать местное наречие. Самый южный форпост Империи, основанный больше тысячи лет назад. Крепость первого класса, опорный пункт для планировавшейся экспансии к южным берегам Гирканского моря… Но, увы, Вторая Республика пала, а пришедшей её на смену Второй Империи было не до экспансии — имеющееся бы сохранить. Однако Дер-Годар под атаками варваров держался почти полвека, прежде чем пал, а напоследок крепость сожгли драконьим пламенем. С тех пор Болотная крепость время от времени становилась опорной базой, но уже для варваров в их набегах.

— А что мешало уже в настоящее время захватить ей обратно, если уж она такая удобная? — спросил Воробьёв. — Если не ошибаюсь, то хоть она и в глубине недружественной территории, но у римлян превосходство на воде. Высадить десант, закрепиться, наладить снабжение по морю… Делов-то.

— Морская пехота, похоже, одинакова во всех мирах, — усмехнулась Эйра.

— Проблема в том, что Дер-Годар стоит на очень удобном месте… — вздохнул Пассер. — Но удобном тысячу лет назад. А с тех пор море около него обмелело и заболотилось. Кнорры дикарей там проходят, а вот наши корабли — даже лёгкие либурны — нет. Дер-Годар не сразу стал Болотной крепостью, потому что ну кто вообще решил бы строить крепость на болотах?

— И как показывает разведка, варвары как раз в неё и набились сейчас… — морпех посмотрел на аэрофотоснимки. — Ситуация, конечно… Получается, и наш дредноут не пройдёт?

— А вот сей могучий корабль как раз может и пройти, — без тени сарказма заявил Пассер. — У вас же осадка примерно в три фута? А у наших либурн почти пять — можно на мель сесть. Или топляк поймать.

— А тут сталь — не так страшно, — понял Воробьёв.

Оба морпеха понимающе покивали.

— Нет, в целом-то идея неплохая, — сказала Эйра, рассматривая карту. — Сейчас около Дер-Годара где-то навскидку… полсотни кнорров. Это где-то полторы-две тысячи копий. Больше банд такого размера поблизости не обнаружено, так что почему бы и не ударить по Болотной крепости?

Жрица достала двусторонний красно-синий карандаш и начала делать быстрые пометки, сопровождая их короткими комментариями:

— Трёх имперских крепостей тогда не было, но во времена Второй Республики левобережье Магны и половина Дальнего Берега было населено лояльными Новориму племенами. Причём, не только кочевниками, но и землепашцами. Так что кроме причала к Дер-Годару вела довольно приличная дорога. Не первоклассный имперский тракт, конечно, но вполне пристойно даже по нынешним меркам… Ага! Вот это остатки предмостного укрепления, а вот примерно здесь проходил и сам мост — хороший такой, каменный… Так что вблизи берега лучше не идти — там наверняка всё дно в обломках того моста… С севера — тоже не вариант, там и раньше были скалы, а уж после того магического удара…