Неожиданным даже для самой Эйры последствием стало то, что и на имперской стороне слухи об аквилле и легионной казне вызвали бурления — из чисто локальной легионной байки, позабытой в народе, о ней снова вспомнили.

В пунктах вербовки на службы в Дерриде стало многолюдно, потянулись и отставники с наёмниками. Что характерно — большую часть влекла отнюдь не денежная сторона, а престиж от возвращения легионной аквиллы. Ради такого дела даже наёмники были согласны разнообразия ради не требовать денег, прекрасно представляя, что забытыми после такого подвига не останутся и без выгодной работы сидеть не будут.

Не успел Гай Пассер и глазом моргнуть, как его две центурии разрослись до двух полнокровных когорт, а ещё имелась отдельная вспомогательная центурия из отставников.

Впрочем, центурион такому был только рад, хотя головной боли у него и прибавилось. Однако если сейчас он был, можно сказать, временным трибуном, то после окончания операции — успешного окончания операции нужно отметить — он, скорее всего, стал бы уже полноправным трибуном. Для неполных двадцати пяти лет — карьерный рост более чем впечатляющий.

Так что Пассер, не жалея глотки и кулаков, за имеющиеся у него дни старался хоть чему-то научить новобранцев. Благо, что многие из них и так знали с какого конца за меч браться и в небольшом строю биться могли, а большего пока и не требовалось. Центурион вообще рассчитывал, что львиную долю работы сделают инвириди, а его бойцам не придётся биться каждому против десятых…

А против двух-трёх — это нормальный расклад, можно даже сказать — привычный.

Спустя неделю, небольшая эскадра, выждав тихую и спокойную погоду, выдвинулась к Дер-Годару. Бронекатер, три плавающих транспортёра, две самоходки вплавь своим ходом и полтора десятка небольших торговых посудин, которые были реквизированы у местных купцов. Те, конечно, повозмущались, но решили, что риск потерять корабли не столь весом, как постоянно растущие убытки от остановки торговли.

Причём флотилия двигалась ещё и под прикрытием тумана, который непрерывно колдовала Эйра. Однако, с ходу атаковать соединённый отряд не стал, а сначала разместился на островах в нескольких милях от Болотной крепости. Ещё несколько дней жрице потребовалось для окончательной подготовки… Которая заключалась в том, что Эйра натуральным образом камлала, вызывая дождь. Причём не абы какой, а мощный — чтоб ливень стеной, чтоб молнии и гром.

Зачем? Если можно атаковать и без особых затей? Сначала артподготовка, потом налёт бронекатера и огонь из всех стволов на прямой наводке…

В логике Воробьёву было не отказать. Но Эйра объяснила, что их дредноут уже достаточно известен на Гирканском море и как только их обнаружат, то варвары начнут бежать. И что неприятно — побегут они в разные стороны, а их вовсе не для этого тут собирали.

К Дер-Годару вышли на рассвете под прикрытием пелены дождя.

Туманная дымка стелилась над водой, поросшим тростником мелководьем и островом, на котором виднелись руины крепости.

Разрушенные и обожжённые драконьим пламенем остатки башен и стен торчали будто пеньки гнилых зубов в пасти мёртвого великана.

У развалин каменных пирсов теснились десятки разномастных варварских судёнышек — без всякого порядка и системы.

Именно по ним и пришёлся первый удар.

Бронекатер выпустил первый залп неуправляемых ракет почти с предельной дистанции — с девяти километров. Семнадцать дымовых снарядов легли кучно — по ближнему краю скучившихся кораблей.

Казалось бы — какой толк стрелять не осколочно-фугасными, а дымовыми ракетами? Но это если не знать, что стандартной начинкой снаряда М-14Д был печально известный белый фосфор.

Деревянные посудины варваров вспыхнули моментально — не спасла даже морось и недавно прошедший дождь. Падающие с неба огненно-белые снежинки с лёгкостью прожигали корабли насквозь, не делая особой разницы между деревом и человеческой плотью.

Среди находившихся на кноррах варваров моментально воцарилась паника. Атака стала для них полной неожиданностью — караульная служба у них была поставлена откровенно погано. Никаких дозорных кораблей на открытой воде они не держали, да и воздушную разведку не вели. На что вообще рассчитывала Южная Орда при такой, с позволения сказать, организацией? Естественно, на внезапность и наглость.

Расчёт из приданных легионеров оперативно перезарядил пусковую установку, после чего бронекатер выпустил ещё семнадцать снарядов, которые усилили хаос и разрушения.

Впереди всё полыхало. К тому же варварские кнорры начали быстро уходить на дно — белый фосфор не только поджигал корабли, но и прожигал их от палубы до дна.

Бронекатер неуклонно пёр вперёд. Позади него шли две самоходки и три транспорта, сейчас под завязку гружёные имперской пехотой, а ещё через пару часов должны были подойти основные силы новоримлян.