Однако, даже не дойдя до штаба он оказался остановлен и аккуратно пойман.

— Сергей Алексеевич? — Ядров появился почти что из ниоткуда, вынырнув откуда-то из-за угла одной из казарм. — Есть разговор.

— Разумеется, товарищ полковник, — кивнул разведчик. — Подойти к вам в кабинет? В какое время?

— Обойдёмся без кабинета. И да — хорошо бы поговорить прямо сейчас.

Вяземский снова кивнул, но насторожился. Хотя, и не испугался. Причин опасаться контрразведчика у него не было совершенно — ни мнимых, ни надуманных. Тайну портала Сергей хранил намного лучше многих и тщательно следил, чтобы из его батальона ничего на сторону не утекало. Ну, кроме тщательно согласованных с начальством аккуратных сливов информации.

Но это сам майор.

А, возможно, проблема была с кем-то из подчинённых… Или же на горизонте замаячила не слишком публичная или не слишком чистая операция, а возможно — и то, и другое сразу.

— Спрошу напрямик, — не стал тянуть кота за разные места фээсбэшник. — Какие у тебя отношения с апостолом Эрин?

— Хорошие, — разведчик слегка удивился вопросу, но виду не подал. — Можно даже сказать — вполне дружеские. А что такое?

— Сергей, я же не об этом, — слегка поморщился Ядров. — Ты же понимаешь, что Эрин — персона как бы не важнее той же принцессы Афины и хорошие отношения с ней для нас не то что важны, а совершенно необходимы. Да, конечно, мы тоже им нужны…

— Товарищ полковник, я не очень понимаю…

— Что ж ты дураком прикидываешься-то? Ты же всё прекрасно понял. Но хорошо, если так хочешь… Насколько серьёзны твои планы в её отношении?

— Товарищ полковник, а вам не кажется, что вы лезете немного не в своё дело?

— Ошибаешься, майор, — спокойно ответил Ядров. — Это дело как раз-таки очень даже моё. Вы сейчас сойдётесь, потом разругаетесь, разбежитесь, Эрин откажется работать с тобой… Или даже если ты просто будешь в корпусе. А нам тогда нового человека в курс вводить и заново лояльность выстраивать. Служебные романы — дело такое…

— Это не служебный роман, товарищ полковник, — процедил Вяземский.

— Не горячись, Сергей, — примирительно улыбнулся фээсбэшник. — Если это так, то я буду только рад. Сам должен понимать, что тут последствия будут посерьёзнее, чем от романа менеджера и секретарши, так сказать.

— Я вроде не давал поводов сомневаться в своей серьёзности.

— Сам же знаешь: доверяй, но проверяй — это девиз нашей конторы и всех, ей подобных.

— Я бы сказал, что девиз особистов — это «все лгут».

— Сам понимаешь — работа у нас такая, — пожал плечами Ядров. — Устранять, а лучше предотвращать угрозы. И реализовывать возможности.

— И что же в данном случае наличествует?

— Очень смешно. Конечно же возможность. Даже не для тебя или меня, а для страны.

— Звучит, как какой-то династический брак, — усмехнулся Вяземский.

— Иногда новое — это всего лишь хорошо забытое старое, — снова пожал плечами полковник. — Если это тупо, но работает — это не тупо.

— А что насчёт контактов с местными? Это же вроде не одобряется.

— Опять делаешь вид, что не понимаешь… Сам же позавчера был на разбирательстве, — напомнил фээсбэшник и устало зевнул. — Так что наверняка в курсе, что, может, и не одобряются, но и не порицаются. А если они несут стратегическую ценность, то можно, например, на ту же матпомощь рассчитывать…

— Вот уж о чём, о чём, а о деньгах, я сейчас меньше всего думаю.

— Деньги — не цель, но средство. Чаще всего — очень даже полезное. На квартиру, вон, заработаешь скоро.

— Вы мне ещё предложите очередное звание и премию за супружескую верность, — фыркнул разведчик.

— Ну, званиями тебя и так не обделили. После Гагарина ты, вероятно, первый, кто из старлеев сразу в майоры прыгнул. А можешь вскоре и дальше продвинуться — обстановка тут, считай, военная, так что всё проще и быстрее становится.

— Ну, вы, конечно, сравнили — где Гагарин и где, блин, я… Я-то ничего и не сделал толком.

— А что? Юрий Алексеевич, конечно, первым в космос полетел — это да. Но если начистоту — он тоже лично ничего такого и не сделал. Сделали конструкторы, что придумали ракету и космический корабль; сделали учёные, которые всё это рассчитали; сделали рабочие, которые воплотили это в жизнь… Страна сделала. Но кто-то должен был пойти вперёд. Ты вот тоже пошёл вперёд и установил контакт с важными личностями, ключевыми личностями даже можно сказать.

— А вы не переоцениваете значимость личных связей? — спросил майор.

— А ты их не недооцениваешь? — усмехнулся Ядров. — Не маленький уже, да и в армии не первый день, так что прекрасно знаешь, что через личные связи как раз много и решается. Знаешь, а всё равно лукавишь.

— Ну, хорошо, хорошо… Понял я, что моя связь с Эрин очень важна.

— И связь важна, — кивнул полковник. — И Эрин важна. Нет, мы справимся и без её содействия — рано или поздно справимся. Но это займёт время. Возможно — слишком много времени. А его у нас может и не быть. Сам посуди — нужного нам лояльного правителя хоть Востока, хоть всей Империи найти хоть и непросто, но возможно. А апостола — нет. А это прямой доступ к таким технологиям и знаниям, которые имперцам и не снились. Магия, технологии, биологии… Одни только физические данные чего стоят — сила, скорость, выносливость, продолжительность жизни. И всё это не в особо близкой перспективе, а буквально через десяток-другой лет.