Щеки Иры вспыхнули:

— Да я вам тоже оставила! Еще горячее! И… и даже если появится парень, вас без заботы никогда не оставлю!

— Ну тогда приступаю, — Анна Викторовна села за стол.

— Ага, мне скоро бежать надо, — Ира прикрыла кастрюлю крышкой и направилась к себе за конспектами.

Машинально глянув в окно на соседний дом, она замерла.

— Странно… А чьи это машины стоят?

В квартире Сани четыре чашки с горячим чаем исходили паром на журнальном столике. Атмосфера была наэлектризована.

Рина сидела с безупречно прямой спиной, сложив руки на коленях. Рада Сергеевна расположилась напротив, закинув ногу на ногу. Расстегнутые верхние пуговицы блузки и небрежно упавшая на плечо прядь волос создавали продуманный образ уверенной в себе женщины.

Между ними, словно в тисках, оказались Юля и Саня. Юля невольно прижалась к Сане плечом, чувствуя себя неуютно под перекрестными взглядами. Рина рассматривала ее с холодным интересом естествоиспытателя, изучающего новый вид насекомого. Взгляд Рады Сергеевны метался между Юлей и Саней, становясь все более цепким.

«Кто это вообще?» — пронеслось в голове учительницы. Лишь после долгих раздумий она смутно припомнила эту тихую ученицу. Возмутительно! Когда она радостно ждала у двери с пакетами подарков, готовя Сане сюрприз… Какая-то серая мышка умудрилась пробраться первой!

Рада Сергеевна мрачно посмотрела на свои пакеты с покупками. Как же обидно.

— Саш… — Юля нервно теребила край новой кофточки. — У меня что-то с лицом? Они так смотрят…

— Сейчас проверю, — Саня наклонился к ней. Рада Сергеевна при этом движении едва заметно вздрогнула, а пальцы Рины чуть сильнее сжали чашку. — Нет, все в порядке. Просто ты сегодня очень красивая.

— Действительно, Тихомирову сегодня просто не узнать, — голос Рады Сергеевны сочился медом. — Такая… преображенная. И давно у вас с Сашей такие… близкие отношения?

Рина едва заметно приподняла бровь, внимательно следя за реакцией Юли.

— Я… мы… — Юля залилась краской. — Мы сегодня просто ходили по магазинам. Саша помог выбрать одежду…

— Как мило, — Рина поставила чашку на стол с едва слышным стуком. — А я и не знала, что у нашего Саши есть талант стилиста. Может, и мне стоит обратиться за советом?

— О, и мне тоже! — оживилась Рада Сергеевна. — Как раз собиралась обновить гардероб…

Саня устало потер переносицу. После напряженного дня эти игры в намеки и колкости совершенно его вымотали.

— Простите, но сегодня я действительно неважно себя чувствую, — он поднялся с дивана. — Юля останется в гостевой комнате, поскольку мы договорились заранее. А вам, думаю, будет удобнее вернуться домой. Вызову такси за мой счет.

— Но моя машина… — начала было Рада Сергеевна.

— У меня есть личный водитель, — тут же отозвалась Рина. — Могу подбросить.

— Как любезно с вашей стороны, — процедила Рада Сергеевна.

Тук-тук!

Их спор прервал стук в дверь.

— Я… я открою… — Юля, обрадованная возможностью сбежать от напряженной атмосферы, быстро вызвалась открыть. Распахнув дверь, она на мгновение застыла с приоткрытым ртом, не в силах произнести ни слова.

В это же время в спальном районе Москвы Мила Лазарева сидела у журнального столика, держа в руках нож для фруктов и методично срезая кожуру с красного яблока. Ее руки двигались уверенно — острое лезвие ловко скользило по поверхности, снимая кожуру одной непрерывной спиралью.

— Хе-хе, какое спокойствие, — раздался из тени комнаты хриплый, неприятный голос. — Будто и нет никаких проблем.

Мила не ответила, продолжая спокойно чистить яблоко.

— Думаешь, переехав на другой конец города, сможешь от меня сбежать? Забыть все, что натворила?! — голос становился все более яростным. — Если бы не ты… если бы не ты, моя семья не оказалась бы в таком положении! Тварь, это ты разрушила мою семью! Я не прощу… я уничтожу всех, кто тебе дорог — одного за другим!

Человек в тени распалялся все сильнее, с грохотом пнул мусорное ведро, которое с лязгом упало рядом с Милой, но она словно не слышала, продолжая методично срезать кожуру с яблока.

Фигура в тени замолчала, а затем раздался пронзительный смех:

— Хе-хе… хе-хе-хе! Мила… тот парнишка, что помогал тебе с переездом, кажется, он очень о тебе заботится, такой внимательный…

Вжик! Мила резко срезала последний кусок кожуры — тонкая спираль на этот раз вышла чуть толще, с небольшим кусочком мякоти. Она молча выбросила кожуру в мусорное ведро, повернувшись спиной к человеку в тени.

В этот момент в ее глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство, а хриплый насмешливый голос снова зазвучал у нее над ухом: