– Прыгаем! – закричал я.

И Буря, и Серый попытались сделать прыжок и схватить Кощея в воздухе. Но нас всех отшвырнуло ударной волной. Мы повалились на землю, и Буря едва не придавила меня.

– Не хочешь слушать, соколик? Так я тебя заставлю! – прокричал Кощей, - Без меня тебе не добыть второй ключ. Приходи ко мне за ответами. Иначе твоя царевна пойдет на корм Змею-Горынычу!

Яркая фиолетовая вспышка, и они исчезли. И златогривый конь – тоже. На месте тучи осталось голубое небо. А мы все продолжали сидеть на траве, растерянно глядя наверх.

– Я убью его… - процедил я сквозь зубы.

У Васьки потрясающий талант влипать во всякие истории. Ну почему ее постоянно у меня отнимают? Ах да! Я ведь главный герой, Иван-Царевич. Походу, моя судьба – постоянно вызволять девиц из плена. Даже Премудрых.

– Не расстраивайся, Ваня, - робко сказал Серый, - Это он так, для устрашения. Он не тронет ее, пока ты не придешь.

– Сам знаю, - грубо сказал я, поднимаясь на ноги.

Я задумчиво переводил взгляд с лесной дороги на Тридевятое Царство. Вот и что мне теперь делать? Опять бросаться вызволять Ваську или брать город? Люди рассчитывают на меня.

Пока я раздумывал, ко мне подошел лесничий.

– Это тот самый колдун, что разорил деревню и убил мою… Я говорил, что нельзя было оставлять со мной царевну.

Я сделал жест, чтобы он отвязался. Не до лесной драмы сейчас. Громила вздохнул и отошел к Серому. По дороге он злобно шипел себе под нос:

– Я его достану, достану! Колдун и его чудище ответят за все.

Серый и лесничий молча ждали, пока я приму решение. Хотя и так было понятно, что делать. Я слово дал – мужское, богатырское. И не могу оставить простых людей на растерзание боярам.

Ох, только бы еще перестала так болеть голова…

Я повернулся к товарищам. По моему суровому лицу они сами все поняли.

– Я пойду с тобой, царь! Возьмем город.

Лесничий переложил дубинку в другую руку. Серый судорожно сглотнул, но тоже закивал.

– Пойдем, пойдем. Ну только… на некотором расстоянии.

– Хорошо! Дайте мне минутку.

Я отошел в сторону и прошептал:

– Кладенец, может все-таки ответишь?

Но ответа не было. Я должен был сражаться без новой богатыркой силы. Ну что же, да будет так! Пора бить морды.

Мы разделились. Я, Серый и лесничий начали медленно подступать к городу, скрываясь в высокой траве. На лугу это было сделать довольно сложно – слишком открытая местность. Бурю я пока оставил возле избушки, чтобы не привлекать лишнего внимания.

На крепостной стене дежурили лучники. Но, разморенные солнцем, они только делали вид, что сидят на посту. А сами дремали или втихаря прикладывались к бутылке. Так что мы незамеченными подступали все ближе.

Каждые двадцать минут из дополнительных ворот выходили дозорные. Они проходили через весь луг и возвращались обратно. Когда они в очередной раз вышли, я лег на землю и затаился. Серый сделал то же самое на другом конце луга. И дозорные прошли мимо нас.

А вот лесничий, блин, не утерпел. Да и скрыть такую громадину в траве было невозможно.

Дозорные издали заметили что-то. И, видимо, приняли его за валун. Они колебались – подходить или нет. Лесничий не стал притворяться камнем и сам вдруг с ревом полетел на них. Два мощных удара дубиной, и дозорные улетели в разные стороны.

– Черт… - простонал я.

По всему городу тут же началась тревога. Забили в колокола, начали кричать и бегать. Лучники подскочили с ошалевшими глазами. Как теперь подойти к городу? Они сразу же меня подстрелят.

Тут я услышал громкий волчий вой. Серый выскочил из травы и замахал передними лапами.

– Эй вы, чучела! – завопил он, - Поймайте меня!

А он молодец! С каждым разом становится смелее. А я опять ему грублю. Надо будет потом его поблагодарить.

Целая толпа стражников ринулась на Серого и лесничего. Лучники принялись стрелять, но цель была слишком далеко. Так что стрелы не долетали до них.

Пока охрана отвлеклась, я незаметно побежал дальше. Пришлось бежать, согнувшись пополам, чтобы скрываться в траве. По пути я случайно столкнулся лишь с одним стражником. Но успел вырубить его рукояткой меча. Хорошо идем! Но надо спешить. Серый и лесничий не смогут отвлекать их вечно.

Я добрался до Летучего корабля и ненадолго обернулся. К своей радости я увидел, как мои друзья уводят охрану в лес. А в лесу и Серый, и лесничий – как рыба в воде. Будут водить их кругами и выигрывать мне время.

Корабль был закреплен толстой железной цепью, которая заканчивалась на огромном кольце на крепостной стене. По этой цепи я забрался на палубу. Здесь я также налетел на одинокого охранника. Мы ненадолго сцепились. И этот гад даже повалил меня и приставил нож к горлу. Да уж, без богатырской силы туговато…