Нет, эти кулинары слишком заняты жрачкой. Зато теперь я знаю, какая из сумок за что отвечает. Только потянулся, чтобы открыть вторую, как в мою сторону засвистел меч противника. Стражники, посмеявшись над моими горе-солдатами, снова пошли в наступление. Пришлось отражать удары мечом.

Буря подбежала ко мне, я вскочил на нее и продолжил схватку. Буря сносила всех, словно танк. А мой сияющий меч добивал уцелевших.

В самой гуще битвы я заметил двух знакомых. Емеля и дьяк сражались спина к спине. Емеля размахивал кочергой, а дьяк – сковородкой.

– Емеля! – воскликнул я, - Дьяк! Не предали, значит.

Те обрадовались не меньше. Я пробился к ним и в два счета раскидал всех вокруг.

– Как же предать! – широко улыбнулся Емеля.

– Ты наш царь, князь Иоанн! – добавил дьяк.

Я благодарно похлопал Емелю по плечу и пожал руку дьяку.

– А где же зачинщики? – спросил я, - Жар-Птица и боярин.

– Пронский что ли? – ответил дьяк, - Он, супостат, восстание возглавил. Да вон - убегает, бес!

Я обернулся и увидел Пронского. Это был тот самый молодой боярин, который больше всех ворчал и возмущался во время охоты. Так и знал, что от него будут одни проблемы.

Этот гад выскочил из царского терема и заметался по крыльцу. Со всех сторон шла битва. Я кровожадно улыбнулся и поднял меч. Сейчас ты мне за все ответишь!

А что это он сжимает под мышкой? Еще и ограбить решил напоследок. Да это же сапоги-скороходы! Пронский скинул свои сапоги и облачился в них.

Я поскакал к терему, опрокидывая и своих и чужих.

– Прочь! С дороги!

Но было поздно. Волшебные сапоги понесли боярина с такой скоростью, что с него слетела шапка. Он молнией пролетел через всю толпу и скрылся за воротами. Я преследовал его до самого луга, но бесполезно – он был уже где-то в лесу. За такими сапогами не угнаться даже Буре.

– Только попробуй вернуться, Пронский! – заорал я ему, - Новые сапоги из тебя самого сделаю!

Град стрел с крепостной стены заставил меня отступить и вернуться обратно к терему.

– Не тужи, великий княже! – сказал дьяк, - Он больше не посмеет носа сюда сунуть. И вон как бегут остальные бояре. Кого поймаем, сразу казним.

– Плевать на бояр. Где Жар-Птица?

Я выглядел так сурово, что дьяк испуганно заморгал и трясущимся пальцем указал на терем.

– Люди говорят, она в тереме прячется.

– Ерунду люди болтают, - вмешался Емеля, - Мой друг остался служить в царском тереме. Он видел, как что-то ярко-золотое унесли в подземный лабиринт.

Неужели бояре убили свою предводительницу? А что, они вполне могли избавиться от лишнего сообщника. А тело решили спрятать в лабиринте. Может поставить на этом точку? Пусть лабиринт будет ее могилой. Хотя… А вдруг она еще жива? Злата, конечно, мятежница и заслужила казнь. Но все-таки не могу я так.

– Хорошо, я проверю.

Я спешился и бросил поводья Емеле.

– Ваня, - заволновался меч, - Мы что, возвращаемся в лабиринт? Тот самый, из которого ты меня достал? Ох, не хочется мне опять спускаться в это сырое подземелье… Столько веков я там отмотал. Насморк до сих пор никак не пройдет.

– Мне тоже не хочется, Кладенец, - шепотом ответил я, - Но я должен разыскать Жар-Птицу. А потом отправимся за Василисой.

– Если выберемся из лабиринта живыми, - добавил Кладенец.

Я уже не слушал. Разбойники во главе со Злияхой, Серым и лесничим отлично справлялись. Победа уже практически была за нами. Бояре со своими отрядами позорно бежали. Так что моя помощь больше не сильно нужна.

Я думал сразу отправиться в лабиринт. Но сначала все-таки заскочил в заколдованный сад. Не знаю толком зачем. Наверно, переживал – вдруг злодеи его вырубили.

Фух! Сад в полном порядке. Пройдя по знакомым дорожкам, я обнаружил нетронутые яблони с золотыми плодами и серебряными листьями. Проходя мимо фонтана, почувствовал сонливость. И поспешил убраться подальше от усыпляющей воды. По дороге я сорвал пару яблок и засунул в карманы.

– Эй, Берендей! – хмыкнул я про себя, - Я ворую твои золотые яблоки. Останови меня! Ах да, они ведь теперь мои. У самого себя ворую.

– Я бы так не хихикал, Ваня, - заметил Кладенец, - Или ты забыл, что царь Берендей тоже заключен в лабиринте? Он только и мечтает о том, чтобы отомстить тебе.

– Кстати, да. Я и забыл, что этот старый хрыч там сидит. Ну, тем хуже для него!

Я поднялся по ступеням и зашел через боковую дверь в терем. Дорогу я помнил. Успел выучить все эти палаты и коридоры. Так что без труда нашел знакомый вход в заколдованный лабиринт.

Я уже взялся за ручку двери, но заколебался. Может Кладенец прав? И лезть опять в чертов лабиринт – плохая идея? Тем более ради того, чтобы забрать золотистый трупик дохлой птицы. Вдруг со мной что-нибудь случится – кто тогда спасет Василису? Кощей не станет церемониться и выполнит свое обещание скормить ее Горынычу. Мне нельзя рисковать.