Магазин вызывал безосновательное, но такое глубокое чувство страха, что статуи в любой момент могли ожить или словно в дальнем углу лавки, там, куда не проникал свет, таилась ненависть, смотрящая на нас из глубины подсобки.

По словам Соль, там были свалены в кучу и разодраны на тряпки никем не выбранные платья, ставшие ненужными и неинтересными, стоило им перестать быть новыми. Та же участь вскоре постигнет и это великолепие, развешанное по украшенным витринам и разложенное по бархатным подушкам на диванах с позолоченными ножками.

— Чем вам помочь, адептка? — подошла ко мне хозяйка лавки, представленная Жилкой как фейри Виванна. — И вашим подругам, я смотрю, тоже требуется помощь.

Лёгкий голубой наряд, состоящий из полупрозрачной ткани, окутавшей тонкую фигуру фейри, казалось, был живым облаком, охраняющим Виванну от назойливых глаз.

— Вовсе нет, — ответила я, сама удивляясь неприязни, которая вызывала невысокая дама с вкрадчивым голосом. — Но спасибо за предложение.

— От которого в моей лавке не принято отказываться.

Признаться, меня удивил напор и настойчивость эфирного создания, я предпочла вежливо улыбнуться, соображая как бы поскорее отделаться от хозяйки магазина готового платья.

— Вот и умница! Пойдём — познакомишь с подругами.

Виванна с необыкновенной для тонких пальцев цепкостью и силой взяла меня под локоть и потащила к примерочным.

Длинные ногти впивались в кожу, словно когти хищника, волокущего пойманную и тут же немного придушенную жертву на обед к детёнышам.

— С сиреной меня познакомь, — услышала я шёпот, и фейри тут же громко произнесла: — Я с радостью помогу вам и остальным. Так, с чем мы имеем дело?

Виванна придирчиво оглядела Селену с ног до головы и удовлетворённо кивнула, будто осталась довольна увиденным.

— Кто ты, милая?

— Сирена, — медленно, словно сама не верила в произносимое, ответила Селена, но не улыбнулась в ответ назойливой продавщице.

— Я так и подумала. Хрупкость ты, верно, взяла от матери, а вот нрав… явно не водный. Ну, я совсем необидчива, — произнесла Виванна тоном, который означал только одно: «Я обидчива до крайности». — Пойдём, у меня для тебя что-то особенное.

— Но наше время здесь уже кончается.

— С Жилкой я всё улажу, не беспокойся.

Фейри схватила Селену за руку и попробовала увлечь за собой, но Селена вдруг проявила характер и заупрямилась.

С силой, которую я и не подозревала в ней, девушка отдёрнула руку, получив глубокую царапину — след когтей Виванны. Вместо крови на нежной коже сирены выступила голубоватая жидкость, которая тут же высохла, запечатав повреждение полупрозрачной плёнкой.

— Не тащите меня. Я без подруг никуда не пойду!

Виванна остановилась в нерешительности и даже высунулась из платья-облака, показав всем ярко-синие глазки-бусинки и длинный нос. Фейри окинула взглядом всех троих и подошедшую ближе Рестрику, а потом, издав звук, похожий на хмыканье, махнула рукой и рассмеялась хрустальным переливом.

— Ладно. Но только четверо! И ни одной больше!

Она поманила нас вглубь подсобки, туда, где жила темнота и, не оглядываясь более, уверенной лёгкой походкой прошла в указанном направлении. Решимость покинула Селену, и она снова посмотрела на нас вопрошающим взглядом.

— Что это она к нам пристала? — спросила Далида, будто я знала ответ.

— Хотела с Селеной познакомиться.

— О, а ты, оказывается, знаменитость! — проговорила Рестрика, впервые с интересом взглянув на сирену. — Всё это явно не просто так.

— Она меня с кем-то спутала. Может, не пойдём?..

— Вот ещё, — упрямо ответила я. — Я сюда приехала за приличным платьем, как и вы все. А эта длинноносая фейри явно хочет нам помочь. Не будем ей в этом мешать.

— А что она потребует взамен? — спросила Рестрика, растягивая слова. — Неплохо бы сразу обговорить условия.

— Стоя здесь, это нам не удастся, — заключила я и первой направилась вслед за Виванной.

И в ноздри ударил стойкий цветочный аромат, даже голова закружилась.

А потом меня окутала тьма, отрезав от остальных. Блин! Куда я опять попала?!

4.2

Идите ко мне! — услышала я Виванну где-то впереди.

— Эй, вы здесь? — голос Далиды раздался совсем рядом.

Я уже хотела ответить, но не успела: в темноте, откуда ни возьмись, маленькая бабочка, взмахивающая огромными по сравнению с телом голубыми крыльями, стала единственным источником света.