— Какое мощное раскрытие! — услышала я рядом голос Келисии. — Ты полна сюрпризов, моя милая.

Глубоко вздохнув, я открыла глаза в закатные сумерки, наполнившиеся стрекотанием насекомых.

Первым, что увидела, были ставшие тёмными, как наступающая ночь, глаза декана. В них читались удивление и что-то ещё, возможно, гордость.

— А теперь сделай это осознанно, — произнесла она мягким голосом, как просьбу, обращённую к равной.

Я не до конца понимала, как именно надо оторваться от земли, но решила довериться чутью.

Сосредоточилась и ощутила силу за спиной, крылья резко расправились, причинив лёгкую боль, но она была даже приятна.

Взмах! Другой!

Крылья наливались силой тысячи рук и ног, ветер крепчал, пряди волос, вырвавшиеся из хвоста, липли к влажным щекам.

Третий взмах — и я вдруг взмыла вверх, как пробка из-под шампанского.

Луг внизу уменьшался, как и фигуры девушек, сбившихся в тесный круг.

Я посмотрела вперёд, увидев вдалеке горы, царапавшие снежными верхушками небесный свод, сосновый лес с вековыми деревьями, огни города, расположенного неподалёку от Академии.

Там, где сливалась с горизонтом широкая дорога, были едва заметны катившиеся самоходные экипажи. Ночное небо тоже было живым: то тут, то там, я могла различить кареты, запряжённые пегасами, но их пути лежали далеко отсюда.

Я почувствовала зов не как звук, а как лёгкие вибрации, волны, проходящие по телу. Пора было возвращаться.

Спикировала вниз головой и лишь у самой земли мягко опустилась на траву босыми ногами.

— Тише, — встретила меня Соль. Жилка кинула тревожный взгляд на что-то за моей спиной. — Убирай их.

— Но как это сделать?

Я ещё раз взмахнула ими, озорства ради.

— Не знаю, у меня таких нет, — Соль пожала плечами и отошла.

Я вопросительно посмотрела на Келисию, стоявшую неподалёку с другими девушками, вновь построенными в шеренгу, и нерешительно сделала шаг навстречу.

Декан ласково мне ей улыбнулась, и я расслабилась, опустив плечи. Крылья за спиной пропали, просто исчезли, я их больше не чувствовала, отчего в груди всё сжалось в комок.

— Я и слова сказать не успела! — удивилась декан. — По крайней мере, одна гарпия у нас в этом году есть.

Келисия обернулась к Жилке и сказав что-то вполголоса, возвратилась ко мне. Я тем временем помахала Далиде. Мол, ничего страшного.

— Иди в комнату, Анна. Тебе надо выспаться: завтра предстоит не меньшее испытание. И мой тебе совет, дорогая: на балу выбери в кавалеры мага. Они наименее болезненно воспринимают женскую силу. А теперь ступай. И не слушай остальных: драконы гарпии не пара.

И кивнула так, будто знала о моём платье для завтрашнего бала.

Надо было спросить, отчего так. Чем эти драконы так плохи? Но я не стала: всё равно не ответят.

А я завтра сама всё узнаю.

Может, этот дракон ко мне и не подойдёт. Сама я улыбаться никому не стану!

Много чести какому-то там магу или дракону!

5.1

Я смотрела на Далиду, одетую в нежно-лиловое платье, которое сидело так хорошо, будто шили специально для неё. Со стороны не было заметно никакого волнения, хотя я знала, что подруга ждала бал почти с таким же нетерпением, как и я.

Лишь причины у нас разнились.

Далидой двигало любопытство и природное желание нравиться, ловить восхищённые взгляды, усиленно делая вид, что ей они безразличны.

Я просто желала посмотреть на высшее общество Дального мира с тайным умыслом — найти среди них благородного не по крови, но по духу.

Последний мой парень таковым не был.

«Высокомерная идиотка! — сказал Андрей, поняв, что я не собираюсь прощать интрижку на стороне. — Это нормально, когда мужик изменяет».

— Ты что не одеваешься? — спросила Далида, поправляя причёску, над которой долго колдовала приглашённая для этого случая фея с фиалковыми глазами.

Я засмотрелась на красавицу и не сразу заметила, что вместо ног у неё маленькие аккуратные копытца, прикрытые мягкими кожаными мокасинами, служившими вместо обуви.

— Я боюсь: вдруг платье мне велико и вообще не подходит!

— Вот и посмотрим. Но я лично в этом сомневаюсь, не зря эта Виванна так в него вцепилась!

Я вздохнула и достала из шкафа серебристое платье, казалось, сотканное из нескольких слоёв тонкой паутины. Оно было почти невесомым и невероятно приятным на ощупь.

— Что стоишь? Одевайся!

— Сейчас! — ответила я и, аккуратно положив его на кровать, сняла форму, бросив на себя в зеркало критичный взгляд.

И стала облачаться в серебристый наряд. Длина рукавов, аккуратный вырез спереди — платье будто было сшито специально для меня.