А вот это уже очень ценное предложение. Только беда в том, что мне не нужен телохранитель, который будет везде за мной таскаться. Ярцев, словно прочитав мои мысли, добавил:

— Я не буду вам докучать, ваше сиятельство, и готов выполнять функции дворецкого.

И тут меня пронзила догадка: а не заслал ли его мой дядюшка, чтобы следить за мной? Эта мысль, конечно, смахивала на начальную стадию паранойи, но такова уж моя суть. В первую очередь меня учили всегда ставить под сомнение любой альтруизм и бескорыстие. В чистом виде их просто не существует. Даже самый закоренелый альтруист в глубине души надеется заслужить похвалу, а значит уже ищет чего-то для себя.

— Не могу понять, Виктор Петрович, почему вы так стремитесь попасть ко мне на службу? Я уверен, что в жизни есть масса приятных вещей, которыми может заняться человек, не испытывающий особой нужды в деньгах. И в этом списке уж точно не значится поездка в дикие земли.

Ярцев задумался, видимо, пытаясь подобрать слова.

— Ваше сиятельство, я не привык много говорить и не умею это делать красиво. Но, надеюсь, вы меня поймете. В вашем отце, да и в вас есть… внутренний стержень, что ли. Вы всегда точно знаете, чего хотите от жизни. А я — человек военный. Привык выполнять приказы. И мне нужен такой командир, как ваш отец. А вы очень с ним похожи.

Камердинер немного помолчал, дальше собираясь с мыслями. Я чувствовал, что он хочет еще что-то мне сказать, но никак не может решиться. И, чтобы не спугнуть этот внезапный порыв, я просто сидел и молча ждал, внимательно глядя прямо ему в глаза.

— Ваш дядя… Может вы этого не помните, но он был довольно… сложным человеком. А сейчас стал совсем, кхм, невыносимым.

Ярцев снова на минуту замялся. Но, потом, все-таки решившись, гневно нахмурился и выпалил:

— Он убил вашу матушку.

А вот это уже весьма неожиданный поворот. Надо бы поподробнее разузнать про обстоятельства этого дела. Я состроил шокированную физиономию и начал ошарашенно сыпать вопросами:

— Как это? Откуда вы знаете? За что?

— Я нашел исполнителя и поговорил с ним. Он мне все рассказал. А потом внезапно и мучительно умер, — лицо Ярцева еще больше напряглось и помрачнело. — Заказчиком убийства был ваш дядя. А вот зачем он это сделал, мне, к сожалению, неизвестно.

— Но почему вы тогда ничего не предприняли? — оправившись от первого шока, спросил я.

— Ваш отец мне запретил.

— Так он знал?! — ошарашенно воскликнул я.

Камердинер молча кивнул.

— Но почему он ничего не сделал? Это же была его жена… моя мама! — поспешно поправился я, поняв, что еще не до конца вжился в роль.

Ярцев немного помолчал, в очередной раз собираясь с мыслями.

— Возможно вы помните, — начал он, тщательно подбирая слова, — тогда шла трехлетняя война с Польшей. А ваш отец владел несколькими ключевыми оборонными предприятиями и довольно сильной частной армией. В то же время на вашем дяде была завязана вся логистика и поставка компонентов для военных заводов. Если бы эта схема дала сбой всего лишь на один день — войска не дополучили бы оружие и боеприпасы, на неделю — и мы бы начали отступать, а через месяц простоя проиграли бы войну. Император узнал и вовремя вмешался. Ваш дядя был строго наказан: пять лет без магии и выхода в свет. А ваш отец поклялся императору, что не тронет брата.

Я не удержался на ногах и сел на кровать, остолбенело гладя на Ярцева. Конечно, на самом деле моя реакция была просто хорошей актерской игрой. В действительности мне лишь нужно было обдумать полученную информацию и сделать выводы.

Значит, дядя сидел пять лет чуть ли не под домашним арестом и вкалывал, как папа Карло, на благо империи. Вероятно, он этим даже императора впечатлил. А когда получил свободу, начал подсиживать брата?

— Скажите, Виктор Петрович, дядя интересовался делами отца во время своего наказания и после него?

Ярцев удивленно посмотрел на меня, но все-таки ответил:

— Несомненно, ваше сиятельство. Первый год после убийства княгини он полностью заменил вашего отца на работе, быстро войдя в курс всех дел. При этом пробовал просить прощения. Но выглядело это весьма лицемерно. А батюшка ваш был в трауре, сами понимаете, и с братом общаться не желал.

И тут меня как громом ударило. И я задал следующий очень важный вопрос:

— Виктор Петрович, а частной армией Рокотовых в то время тоже мой дядя управлял?

Ярцев мигом стал мрачным, как туча.

— Да, ваше сиятельство. Многие бойцы и офицеры тогда ушли, в том числе и я. После того, как стали поступать преступные приказы по уничтожению мирного населения. Ваш дядя ни перед чем не останавливался, ради скорейшего достижения целей, поставленных перед ним императором. Когда ваш отец вернулся к командованию, он попытался искоренить эту бесчеловечную практику, но было уже поздно. Императору понравился результат. Вырезать ради блага миллионов жителей империи пару варварских деревень он счел вполне приемлемым. И вашего отца отстранили от командования, окончательно передав армию в руки дяди.