Только и оставалось, что удобнее устроиться на собственных кольцах и наблюдать.

Человеческая мебель мне не подходила от слова вообще. Нет, в кресло можно было “сесть”, но большая часть тушки всё равно оставалась на полу. Ковры здесь были не в моде, в моде была геометрическая мозаика из разных сортов мрамора и тростниковые циновки со сложным узором цветных нитей. Спасали камины, у которых можно было погреться, но в библиотеке такой роскоши не было, ибо банальная техника пожарной безопасности. А в библиотеке я проводил порядком времени, впитывая все доступные знания. И мёрз, делаясь вялым и сонным сверх всякой меры. Укрывать хвост одеялами помогало лишь отчасти, и я задумал состряпать себе что-то вроде мешка из одеял, в который можно было бы забраться как в тёплую норку.

Да, у служанки шить получалось куда бодрее, чем у меня. И намного аккуратнее.

— Ну вот, а вы переживали! — она ловко обкусила нитку и протянула мне получившееся рукоделие. — Может, я могу вам ещё чем-то помочь?

Как будто десяти минут бодрого штопанья ей было мало!

— Спасибо, но и правда не стоит…

— Свежего чиджура?

— Да, не повредит, — вздохнул я, сдавшись.

Девушка вся расцвела и упорхнула, бодро стуча каблучками и утаскивая с собой корзинку с принадлежностями для рукоделия, что я тишком стащил с первого этажа чародейской почти-что-башни. Посмотрел ей вслед. Головой качнул. Вот кухарка тут нормальная была, она змей боялась и потому испытывала широчайшую гамму противоречивых чувств при виде того, как я с аппетитом наворачиваю её стряпню.

Разложил свой “спальный мешок” у окна, запихнул кольцо за кольцом туда весь хвост, свернул поудобнее, запихал туда же пару больших подушек, подогнул края горловины, откинулся на кольца и подушки.

Идеально! Приятненько, удобно, и хвост будет в тепле. “Человеческую“ часть тела спасал шерстяной сюртук, который тут принято было надевать так же на рубашку и жилетку, как и в подавляющем большинстве знакомых мне миров. Разве что крой отличался в деталях, до которых мне в целом не было дела.

Взял со столика недочитанную вчера книгу, вытащил закладку и вернулся к изучению исторического опуса о землях к югу отсюда. Арвин был родом откуда-то оттуда, да и мне предстояло отправиться в те края и ещё дальше… когда-нибудь позже. Со сроками ещё не было ясности. Но точно когда потеплеет.

Через знакомых и коллег в столице господин Халвард налаживал контакт с шеску, планируя спихнуть меня на них. В целом, я был не против. Шеску были народом малым, нервным и не жалующим чужаков, так что в свободном доступе информации по ним было достаточно мало. А мне она была необходима - змеи и правда обладали особыми магическими способностями, плотно сплетёнными с их естеством. А научиться им иначе, чем у самих змеев было невозможно. И был немалый повод полагать, что меня там примут. Змеи входили в плеяду так называемых “божественных зверей” и были знакомы с божественной волей не понаслышке. И так как меня к их облику привела она же, должны были, как минимум, терпеть, если буду вести себя хорошо.

А пока - у меня было порядком времени, чтобы освоится и изучить этот мир хотя бы через книги. В конце концов, мне здесь жить, и жить довольно продолжительное время. Подготовка - путь к успеху! А у меня и так дырища, зияющая в памяти, доставшейся от Арвина.

Цокот каблучков за дверью. Бойкий такой. Рыжая бодро вбегает в помещение с большим горячим кувшином, лучезарно улыбается на благодарность и, тряхнув рыжими кудрями, удирает.

Что не так с этой девицей? Не было бы у меня хвоста, и лицо было бы поживее, подумал бы - глазки строит.

Наполнил кружку свежим отваром, благо, устроился достаточно близко к низкому столику, чтобы не выползать из своего тёплого убежища, и с минуту наблюдал, как нагревается покрытая глазурью глиняная посуда. Я теперь тепло чувствую. Не вижу, а именно… Сложно описать, но работает оно точно не на основе зрения. Фишку я просёк не сразу, нужно было сосредоточиться на этом смутном, ускользающем ощущении, что ненавязчиво устроилось в основании черепа. Мир не расцветает необычными красками, просто начинаешь понимать, что тёплое примерно в той стороне, куда смотришь, а что не очень.

Странное чувство. Полезное, без сомнения, но непривычное настолько, что я о нём постоянно забываю. Так что - надо тренировать! Вот на травяном отваре с вином, например. Пристрастился я к нему. Или просто к горячим напиткам? И каминам. И шерстяным одеялам.

Благо, нудный косноязычный труд по истории одного из соседних государств под горячий напиток идёт не так тяжело.

На очередном дворцовом перевороте, повлёкшем за собой новый виток бунтов и раздробления территории меня отвлекла открывшаяся дверь.

Сморгнув, я уставился на вошедшего хозяина башни и, приподнявшись, поклонился должным образом.

— Доброго дня, господин. Вы сегодня рано.

— Благородным господам нашлось, чем себя занять.

Трайл Халвард был человеком весьма своеобразным. Пунктуальный, педантичный, благочестивый, подчёркнуто вежливый и холодный... На первый взгляд. Он предпочитал едва уловимые интонации и тонкие намёки, старательно давя в зародыше желания высказаться порезче и пометче. Видно было по глазам просто, особенно когда речь заходила о мэре и Совете Достойных, что выполняли при нём функцию представительного собрания или чего-то подобного.