А вот демиург как-то давненько ничего такого не являл. От малых божеств и то раз в десятилетие чего-нибудь ожидать можно. Мой благодетель, что интересно, давненько помалкивал, а тут разродился - и Глашатая послал разбираться с культом, и по мне прошёлся, и храм запрудил немного. И это при том, что его, так сказать, целевая аудитория не очень велика. Кто поклоняется Повелителю Горных Вод? Те, кто живут в горных деревушках рядом с его реками, рыбаки, что промышляют в его домене, да заблудившиеся путники. С последнего, как прочитал, я несколько удивился, но приведённая ниже в тексте молитва прояснила ситуацию. Заблудившимся в горах Повелитель Горных Вод являл ручей, следуя за которым, можно было выйти к одной из речек, и та непременно приводила заплутавшего к жилью.

Одним словом, домен и паства у него несолидные. И это скорее всего значит, что в этом мире он известен под разными именами, ибо сущностью кажется довольно могущественной. Есть пара кандидатов на его ипостаси, но это надо углублённо изучать и сопоставлять мифологии разных народов, а у меня пока на это нет времени.

Ибо на носу посещение местного дворца…

Нужно ещё раз перечитать огромный талмуд по этикету в благородном обществе. Так, на всякий случай.

Тем более что выспаться толком не получилось. Нет, засыпал-то я хорошо, как всегда, но пробуждения посреди ночи из-за накатывающих дурных снов донимали. Хоть окно нараспашку открывай - когда меня смаривает в сон с холода, спится глубоко и спокойно.

Приём намечался на вечер, вернее, послеобеденное время, но здесь тоже работали оговорки на тему кому и когда следует являться. И мне, как гвоздю программы, надлежало явиться чуть позже, чтобы многочисленные гости смогли полюбоваться на диковинку, как пояснил Халвард с хорошо скрываемым неудовольствием.

Мои волосы снова попытались привести хоть к какому-то адекватному виду, получилось коротко и ностальгично - как будто в школу собрался, право слово. Потом примерил обновку и был весьма впечатлён. Не знаю, как этот костюм соотносится с нынешней модой, но смотрелся он весьма и весьма. И сидел отменно. Впрочем, это касается любой одежды, заказанной у хорошего портного по индивидуальным меркам. Ну или обуви у сапожника.

Услуги последнего мне, впрочем, ещё долго не понадобятся.

Сюртук был строг, притален, из тёмно-серой, почти чёрной ткани, однако ж при этом тёплого оттенка, благодаря редким карамельного цвета нитям, пронизывающим ткань. Это позволяло ему неожиданно хорошо гармонировать с хвостом, а длинные, почти что в пол, полы при этом закрывали наиболее светлую часть чешуи, начинающуюся подле условной талии.

Полы, кстати, были короче по бокам, что позволяло в движении не цеплять их, задирая движениями тела. Тот сухонький старичок, что обмерял меня вскоре после похода в запределье, то ли уже работал с шеску, то ли был чёртовым гением - в движении наряд смотрелся как на вешалке. Представительно, незыблемо и весьма изящно.

Остальные детали тоже смотрелись ничего так. Двойной ряд пуговиц, редкая, но очень уместная вышивка, воротник. Под низ шла белоснежная рубаха, пёстрая жилетка с узором, напоминающим чешую, и шейный платок оттенка кофе с молоком.

Одно плохо, в этом костюме я смотрелся взросло и солидно, немного наивным скромным подростком прикидываться будет сложнее.

Впрочем, когда я увидел парадный костюм Халварда, беспокойство по этому поводу развеялось - мужчина смотрелся ещё строже, чем обычно, обрядившись в радикально-чёрный почти что военный мундир. Погон с галунами да многочисленных орденов только не хватало. Да и выглядел он так, будто готовился к битве.

Если все там вырядятся подобным образом, мой костюм будет смотреться фривольно и легкомысленно на их фоне.

В преддверии назначенного часа мы облачились в плащи-колокола и вышли через парадные двери особняка, где нас поджидала карета. Восхитительно большая и подозрительно красивая. Но герб с пучеглазыми хорьками на дверце многое объяснял - его величество изволил прислать за нами экипаж. С кучером. Поэтому, устраиваясь внутри, я попытался уместиться на один диван, чтобы оставить место для Халварда. Увы, сложиться гармошкой не вышло, пришлось занять часть пола, а когда карета тронулась, сползти ниже. Определённо, сани были лучшим средством передвижения - большие, широкие, просторные. Десять из десяти. А эта карета только с виду большая, физически горизонтального места на разложиться как-то меньше, чем кажется снаружи. Халвард вздохнул и похлопал по свободному месту рядом с собой. Я помедлил, и закинул туда неудобно лежащее кольцо.

— Как шеску вообще передвигаются, когда не на своих дво… самостоятельно?

— На эркшетах в основном. Но и несколько разновидностей рогачей используют, запрягая в возки и колесницы.

Хм. Это мало о чём говорит. Про эркшкетов… шетов я не слышал прежде, а рогачами они тут называют всё копытное, насколько я понял. От морозоустойчивых горных козлов и до тех высоких, конеподобных зверей, что сейчас нашу карету тянут.

Вздыхаю. Халвард успокаивающе похлопал меня по лёгшему рядом с ним кольцу. Ощущения… странные. Возмущаться или нет?

— Ничего, весной отправишься в южные земли, там обстановка будет тебе во всём благоволить.

На это и остаётся надеяться…

Карета выкатила из тесных кварталов старого города и по широким улицам, мимо заснежённых парков, зданий, смутно напоминающих смесь кекса и готического собора, начала петлять, поднимаясь к Королевскому кварталу, что стоял на массивном холме, возвышаясь над основной частью города. Мы миновали декоративные ворота со вполне себе приличной охраной, проехали по аллее, затем - мимо старинного замка. Совсем старинного - по сути, большая башня, к которой полукругом лепилось несколько построек, а оставшееся место перегораживала стена с воротами.