— На всякий случай. Я уверен, что они за тобой присмотрят…

— Но не распахнувши крылья, не будешь подхвачен ветром, — улыбнулся я, а потом захлопнул пасть. Зубы же, зубы… Халвард на это тихо и немного грустно рассмеялся.

За этой вознёй и напитками прошло, кажется, всего ничего, когда всполошенный слуга объявил о завернувших на улицу шасках. Новость меня порадовала - не терпелось посмотреть на натуральных местных нагов. Что интересно, слуги забегали, убирая напитки и лёгкие закуски, которыми те сопровождались. Ну да, об этом везде писалось - шеску не приемлют социальное потребление пищи. Вроде как тут даже анекдоты ходят с подачей “пригласили шеску на пирушку”.

Они успели с этим закончить, а мы - выйти во двор коробочки, когда слуга на воротах с поклонами пригласил гостей внутрь.

И вот тут я понял, что попал.

Халвард был прав от и до. Вот это - шеску. Божественные звери, творения Сэшиара, Господина Подземных Рек. А я так… тощее нескладное подобие.

Их было четверо, статные, широкоплечие, наверняка мускулистые как старичок Арни в молодости. Одежды, конечно, скрывали мускулатуру, но общие очертания на неё активно намекали. Нет, один из них был несколько мельче сородичей… но всё равно выглядел приличнее меня.

И хвосты. Толстые круглые хвосты, текущие плавно и завораживающе, разложенные вольготно, когда шеску остановились.

Последняя треть моего хвоста всё ещё напоминает скруглённый треугольник, с заметным под чешуёй позвоночником, выступающим сверху.

У всех четырёх - шикарные гривы волос, собранные у кого в изысканно-небрежные, у кого в идеальные толстые косы. Мне едва хватает длинны собрать волосы в куцый хвостик, и отдельные пряди в нём не задерживаются и, выбиваясь, постоянно лезут в глаза.

Их лица походили на полные спокойного достоинства лица античных статуй. Моё… То ли я предвзят, когда заглядываю в зеркало, то ли харя моя похожа на маску.

А ещё эта четвёрка цепко уставилась на меня и, не сговариваясь, передёрнула кончиками хвостов в эдаком характерном кошачьем раздражении.

Но, по порядку. Крайним слева был самый здоровый из четвёрки. Змеиное тулово, не совру, минимум в два раза моего толще, пузо цвета слоновой кости с редким крапом более тёмных оттенков. Чешуя такая… с рёбрышком посередине, чуть вздёрнутая к кончику, из-за чего здоровяк имел вид довольно-таки… шершавый. Окрас жёлто-кремовый, с часто расположенными красноватыми кляксами неравномерной формы. Видимая кожа человеческой части тела была совершенно нормального, сочно загорелого цвета. Лицо почти квадратное - нижняя челюсть у него тяжеловата, но, в целом, это только придаёт ему матёрой солидности. Волосы выгоревше-соломенные, собраны в толстенную косу чуть неряшливо, и свисают едва не до земли, перетянутые невзрачным кожаным шнурком. Одет этот шеску в какую-то накидку с кирпичного цвета ромбовидным узором на голубом фоне и множеством разноцветных кисточек по краю.

Второй был не такой массивный, стоял чуть впереди остальных и одет был побогаче. Чешуя его брюха была совсем крапчатой, много чёрного, вперемешку с серым и песчано-жёлтым, бока песочные, плавно переходящие в серый над позвоночником. И опять же, мелкий крап из коричневых пятнышек по всей длине. И волосы, если присмотреться, не просто русые, а с отдельными более светлыми и тёмными прядями, аккуратно собранные, в косу вплетена нить с то ли полудрагоценными камнями, то ли стеклянными бусами и ярко окрашенные шнурки из каких-то блестящих нитей. Да и обилие кистей на одежде… Как будто магазин фурнитуры для штор ограбил. Нет, смотрелось, в целом, живенько и органично, просто подобная мода была мне в новинку. А ещё - здоровенные серебряные браслеты с чеканным узором на запястьях. Яркие зелёные глаза цвета какого-то совсем уж неестественного. И бархатистая чешуя, как у меня.

Третий, самый мелкий, вообще был серовато-голубого цвета с совершенно чёрным брюхом и ну очень блестящей гладкой чешуёй. Поперёк его спины шли не слишком широкие, рваные полосы красно-оранжевого цвета с чёрной каймой. Волосы у него тоже были чёрными, сочными, до воронова крыла с синеватым отливом. В немного растрепавшуюся косу вплетены нити жемчуга, а накидка прижата к талии широким кожаным поясом, к которому крепились какие-то мешочки, цепочки и подсумки. Взгляд его алых глаз, в тон узору на чешуе, мне не нравился совершенно, его худое лицо со вздёрнутым носом казалось высокомерным, а кончик хвоста дёргался как припадочный.

Четвёртый сильно смахивал на гадюку окраской - светло-коричневый, с тёмно-коричневой полосой по позвоночнику, от которой в шахматном порядке к серому пузу тянулись полосочки. Да и кожа человеческой части тоже как-то… Загар казался не таким тёплым, сероватым, и на челюсти и скулах смутно виднелись тёмные чёрточки. Волосы под стать полосе вдоль позвоночника, с парой вплетённых серебристых шнурков. И одет в местную накидку с синеватым узором, а не как у шеску, с кистями и какого-то другого кроя и ткани. И казался моложе, что-ли, остальных. Или более растерянным? Трудно сказать…

Немая сцена, когда все друг на друга пялились, была нарушена хозяином дома, который вышел вперёд и радушно поприветствовал гостей. На севере этот язык называли “языком песков”, а местные - нара, что переводилось просто как “речь”. Его я тоже немного учил, и даже понял пару слов в заковыристом приветствии северянина. Самый важный шеску склонил голову и то же начал было произносить обусловленные традицией слова, как сине-красный качнулся вперёд ко мне, быстро-быстро и возмущённо прошипев… Что-то. От неожиданности и быстроты речи я не то чтобы ни слова не понял, даже различить где одно кончается, и другое начинается, не смог. Только и успел неловко попятится, да и то недостаточно далеко, ибо стремительно двигающийся полосатый бодро оказался подле меня, и одной рукой вцепился в мой локоть, а другой - в плечо другой руки. Я дёрнулся было, почувствовав, что в меня вливают некую магию, но она вроде как была безвредна. Да и меня окликнули, велев успокоиться и не метаться. Халвард и этот полосатый одновременно.