А девушка, тем временем, звонко рассмеялась и, схватившись за живот, согнулась пополам. Её белые волосы растрепались и скрыли лицо, когда она вновь встала прямо. Она очень мило поправила их рукой и теперь озорно смотрела на меня.

— Извини, не смогла сдержаться.

— Ха-ха, очень смешно, — кое-как выдавил я из себя, когда сердце перестало колотиться как бешеное от осознания того, что я очень близок к контролю над духовной силой, ну и от запоздалого страха чуть-чуть… — Так что за «абсолют»?

— Чем выше мастерство владения, тем больше возможностей у инструмента и тем меньше энергии требуется для его воплощения! — с важным видом пояснила она. — Например, это копьё могло бы изгибаться как змея, лететь за горизонт и пробить эту гору насквозь. Но я слишком слаба, поэтому даже метнуть его не могу — оно исчезает сразу, как отпускаю. А оружие воплощённое абсолютом может существовать до самой смерти его создателя, и без разницы на каком расстоянии от хозяина оно находится.

— Понятно. А что за шаги?

— Шаги возвышения или ступени, — коротко ответила она и вернулась к костру, тем самым показывая, что добавить ей нечего.

Но я был в корне не согласен с такой позицией, поэтому спросил настойчиво:

— Расскажи про эти шаги, пожалуйста. Как шагать, куда шагать, что для этого нужно и что ждёт в конце?

— Ну, ничего сложного тут нет — даже дети знают об этом, — ответила она слегка раздражённо, но, видя мой умоляющий взгляд, сжалилась, вздохнула и заговорила: — Поглощаешь духовную силу сверх объёма и пытаешься удержать, чтобы внутренний сосуд как бы растягивался. С каждым шагом резерв увеличивается примерно на четверть. На каждом десятом шаге ты получаешь небольшое благословение небес, делающее тебя сильнее, но вместе с ним приходит испытании и там главное не умереть. В конце концов, можно научиться летать или дышать под водой… да много разного.

— А есть выбор, или эти благословения случайны? — перебил я её, захваченный этой невероятной информацией.

— Об этом нельзя говорить, если не хочешь навлечь на нас гнев небес! — внезапно разозлись она.

— Ладно, ладно, понял, — я примирительно поднял руки, — а как поглощать духовную силу? Откуда?

— Из окружающего мира. Можно из животных и людей, или из таких вот камушков, — она взяла один из моих камней двумя пальцами и посмотрела сквозь него на меня. — Точно так же, как восстанавливаешь резерв после использования духовного воплощения или усиления тела.

— Погоди, — от таких фактов меня пробрал озноб, — вы тут что, действительно убиваете друг друга ради этой силы?!

— Не мы — секты! Если ты не в секте, то никто тебя не защитит! А вот между собой секты воюют редко…

— Значит одиночкой быть опасно? — на всякий случай уточнил я.

— Опасно быть одиночкой с большим запасом духовной энергии, но без боевых навыков! А слабаки никому не интересны — с них взять нечего. Да и с сильных не особо много можно выжать. Нас могут убить просто ради развлечения или для оттачивания боевых приёмов! — зло выплюнула она и с тоской уставилась в огонь.

Отчего-то очень захотелось выяснить ранг этого ублюдка Шу. Так, для общего развития.

— Слушай, — я щёлкнул пальцами, найдя простое и гениально решение нашей проблемы, — используй все камни, чтобы восполнить резерв, прошагать дальше и убить заглота!

— Тут не всё так просто, — уклончиво ответила она с сомнением в голосе и тут же добавила: — Не хочу рисковать и зря тратить время — если их окажется недостаточно для прорыва, то духовный сосуд не расширится, да и делать это надо в спокойной обстановке, а не посреди дикого леса.

— Уверен, у тебя всё получится! — с жаром воскликнул я, поскольку мне надоело быть привязанным к дереву. — К тому же, я должен тебе за спасение жизни!

— Какой же ты наивный… — со странной грустью произнесла она, вздохнула и встала.

— А ещё я обаяшка, — я хитро подмигнул девушке.

— Тут не поспоришь, — она усмехнулась. — А теперь, рассказывай про второй свой артефакт. Возможно, с ним будет проще выразить намерение, и он поможет победить заглота.

— Сомневаюсь, лыжи это не оружие — это чтобы с горок кататься…

— Да? А это тогда что? Я так пока не могу! — возразила Мяу, указывая пальцем на булыжник, из которого торчали лыжные палки.

В качестве демонстрации, она призвала оружие и с размаха ударила им камень. С металлическим звоном наконечник отскочил от твёрдой поверхности и девушка обернулась ко мне, не скрывая скепсиса во взгляде.

— Ладно, убедила.

Спорить не было смысла и я прочёл ей довольно длинную и подробную лекцию о лыжах. Мяу слушала очень внимательно, всем своим видом демонстрируя активную работу мысли. Это выглядело настолько забавно, что я на миг забыл о том, в какой ситуации нахожусь и выдал сакральное: