Это оказалось фатальной ошибкой!

Мини Гнев Небес видимо решил, что теперь пришло время уничтожить сам источник проблем — меня!

Он замер, пророкотал нечто обвинительное и начал разрастаться, мгновенно превращая в пепел соседнее дерево.

Не зная, что делать, я разогнал себя на форсаже, схватил алхимический казан и одним махом накрыл распухающую хрень, ничуть не сожалея о рассыпавшихся пилюлях ЖЭ. Тяжёлое дно котла полностью скрыло чёрное облачко и придавило его к земле.

Тю, делов то!

И только я немного расслабился, как задрожал сперва котёл, а потом и земля. Влажная лесная почва мгновенно высохла, пошла трещинами и вспучилась огромным холмом. Тысячи тонких красных молнии, бьющие из-под земли, проросли жутковатой травой, и с треском лопали разбросанные повсюду пилюльки ЖЭ.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я просто развернулся, и со всех ног ломанулся вслед за Ибуном, изредка оглядываясь на распухающий позади абздец.

Прогремел колоссальный взрыв и над лесом поднялся грохочущий огненный вал, отсветами окрасивший всю зелень в адский багрянец. С гневным рокотом он покатился за мной, испаряя всё на своём пути, и в скорости я охренеть как уступал ему!

Глава 23

«Не запнуться! Только не запнуться и не упасть!» — стучала в голове главная мысль.

Ни о каких прыжках с ветки на ветку сейчас и речи не шло! Только максимально открытые участки и как можно меньше маневрировать!

«Давайте, ножки, давайте! Раз-два, раз-два!» — паники не было. Только нарастающее раздражение, что опять приходится убегать от очередной местной хреновины.

Деревья мелькали мимо как сумасшедшие и пришлось выставить локти в боксёрской защите, пожертвовав обзором, чтобы банально не оставить части лица болтаться на сучках и ветках. Бежать так оказалось очень неудобно, и моя скорость несколько снизилась.

В очередной раз коротко обернулся через плечо, чтобы оценить расстояние до смерти, из-за чего запнулся, и кубарем, по инерции, пролетел над глубоким оврагом, приложившись спиной о сучковатое бревно на другой его стороне. Из-за высокой скорости мясным снарядом отрикошетил от бревна, проломил тушкой густые кроны и высоко взмыл над лесом тряпичной куклой, беспрестанно вращаясь и едва не распрощавшись с содержимым желудка.

Но кое-что в круговерти мира удалось заметить — ровно за миг до того, как меня швырнуло к небесам и точно в том месте, где я был ещё мгновение назад, с оглушительным грохотом пронеслась толстенная и неестественно прямая красная молния. Она просто испарила лес на несколько километров вперёд, и ушла в землю, превратив рыхлую и влажную лесную почву в сверкающий глянцем, раскалённый обсидиановый желоб, переходящий в идеально круглый тоннель метров пятидесяти в поперечнике.

— Ма-а-а-ать! — заорал бешено крутящийся в воздухе я, когда мельком заметил в клубящейся и искрящей молниями черно-огненной стене Гнева Небес, стремительно ползущего по земле, идеально круглую и яркую красную точку очередного аннигиляторного луча.

В чистом небе не увернуться, а парабола полёта слишком предсказуема. Этот удар точно настигнет меня! Если только…

Провод пылесоса мгновенно соскользнул с плеч и сплёлся вокруг меня в ячеистую сферу. И только непоколебимая вера в советских инженеров, когда-то спроектировавших Вихрь с изрядным запасом прочности, как и всё «совковое», удерживала меня от осквернения вслух молитвы «Отче наш» придуманными на ходу словами и забористым матом.

В следующую секунду нестерпимый красный свет, невыносимый жар и колоссальное давление целиком поглотили меня. Я зажмурился, скукожился и слил весь резерв на укрепление тела, надеясь, что делаю это правильно.

С трудом удерживая меркнущее сознание, даже под всплеском адреналина, я раскрутил движок на все бабки, чтобы хоть куда-то деть запредельную энергию, мгновенно пропитавшую артефакт и грозившую его уничтожить. Зажал трубу пылесоса между бёдер и вцепился в шланг, как ведьма в метлу.

Следом пришёл сокрушительный звуковой удар, а за ним тяжёлая, глухая тишина, наполненная противным, пронзительным писком. Яркий свет слепил глаза даже сквозь зажмуренные веки, а тело сдавило так, что вдохнуть удавалось едва-едва. Ноздри жёг едкий запах горелой изоляции и сгоревшей плоти. Руки и ноги онемели и отказывались подчиняться, тело парализовало, а пылесос раскалился добела и пригорел к мясу и костям на спине. Провода оплавились и истончились, но техника держалась, а значит, и я продержусь!

В омерзительно пищащей тишине меня закрутило штопором и стремительно куда-то понесло.

Всё это продолжалось не больше секунды, но, кажется, за эту секунду я постарел лет на десять! Когда красное зарево перестало слепить через закрытые веки, я рискнул открыть глаза, очень надеясь, что они не превратились в глазунью.

После невыносимо яркого света удара Гнева Небес, раскинувшийся внизу пейзаж казался блеклым, но я видел! Не слышал, правда, ни шиша, но я был жив, почти цел, почти орёл! Да и полёт слегка выровнялся — меня больше вертело в воздухе, как брошенный банан, а только слегка поворачивало вокруг оси.