— Знаю, — я поднял руку, прерывая его, — ты слаб, и при этом глуп! За всё время, что ты таился возле входа, неужели ты не додумался установить простейшую формацию или ловушку?

Тут, надо сказать, я рисковал, но по всему выходило, что этот тип сидел в засаде не один день, надеясь, как минимум, на крохи после тех, кто откроет проход и будет слишком силён для него. Кажется, я угадал.

— Да, мудрейший предок, я десять дней ждал и уже думал над этим, но сумеречные медведи вынудили меня ненадолго отступить, — со стыдом в голосе ответил Лоудо.

— Верно. Второй ошибкой было то, что ты неверно оценил ситуацию и не ушёл с добычей сразу!

— Но почему? — удивился тот.

— Один испугался трёх, но трое сбежали, а один остался? — я, как мог, неумело напустил псевдомудрого тумана.

— Вы хотите сказать…

— Что это могла быть ловушка, идиот, — я треснул его шлангом по лбу, — и одиночка ждал тебя с добычей, усыпив твою бдительность мнимой слабостью!

— Вы правы, предок, — понуро ответил здоровенный мужик, сейчас имеющий вид провинившегося школьника.

Нужно заканчивать этот спектакль, а то я уже притомился от роли древнего мудреца.

— Опустим детали, когда ты решил, что пощёчина лучше, чем разрубить врага напополам и перейдём к концу — ты слишком легко потерял контроль и поддался на провокацию!

— Да, предок, я всё понял, — Луодо склонился в почтительном поклоне.

— Никогда не недооценивай противника, контролируй эмоции и больше думай! А теперь ступай, обдумай мои слова, — важно произнёс я поднимаясь на ноги и показывая ему жестом, чтобы тоже встал и добавил со вздохом разочарования: — О небо, неужели все нынешние воины такие бездари?

Последняя фраза заставила мужика покраснеть и отвести взгляд.

— Забери панцирь того червяка и сделай себе уже нормальные доспехи, а то смотреть тошно!

— Спасибо, предок! — как ребёнок обрадовался Луодо и низко поклонился.

— Всё, проваливай, пока я не передумал! — я качнул рукой, как бы отгоняя его, и задумчиво отвернулся к стене.

Но при этом провод вихря полностью покрывал кольцами камень между нами и я был уверен, что сумею вовремя уловить всплеск духовной энергии и среагировать. Но всё обошлось. Просветлённый воин спрыгнул с обрыва, побрякал там хитином и, судя по звуку, удалился в противоположную моему новому маршруту сторону.

— Фух, — я трясущимися руками взъерошил потные волосы и сел на пылесос, — это было капец как близко!

Теперь надо как можно быстрее валить, пока этот окрылённый мудростью придурок не осознал что его жёстко налюбили!

Шастать по горам в темноте — занятие исключительно для изощрённых самоубийц, но я, походу, давно превзошёл их своими выходками. Но действовать надо, пока сороконожка не переварилась полностью. Ещё бы понять, какому расстоянию соответствует местный «прыжок». Кабы не выяснилось, что они тут на сто километров прыгают.

Рискованный ночной спуск на деле оказался довольно комфортным, стоило лишь включить голову и использовать возможности пылесоса на полную. Требовалась только хорошая точка крепления провода, а дальше я легко скользил вниз, чтобы затем без проблем освободить привязанный конец и повторить действия. Просто кайф! Да и звёзды давали достаточно света.

Поэтому в долине я оказался задолго до рассвета и пару часов стремглав нёсся через густой лес, получая ветками по лицу, но упорно придерживаясь нужного направления, что на большой скорости было несколько проще. Гнал меня вперёд не страх, а рациональное желание избежать повторного столкновением с одноглазым, которое может закончится его смертью, если тот решит проучить меня. Как говориться: «Лучшая драка та, которую удалось избежать, но если уж ввязался и нет возможности сбежать, то рубись на все бабки!». А уж выложится на полную я умею!

Внезапно направление, в котором ощущались лыжи, резко изменилось — они будто просвистели надо мной и унеслись в звёздную высь. Расстояние моментально возросло настолько, что украденный артефакт просто пропал для меня. Как бы сильно я не напрягался и не сосредотачивался, но так и не смог его обнаружить. Задрав в недоумении голову, я почесал затылок и стал разглядывать яркие звёзды. Хрен его знает, что произошло, но сейчас не до этого — надо двигаться!

Скатившись кубарем в очередной овраг и вскарабкавшись по мягкому, влажному склону, я заметил далеко впереди отсветы костра и замер в раздумьях — обогнуть или с наглой мордой пройти рядом? В первом случае слишком легко потерять нужное направление, которое и так уже могло уплыть от меня, несмотря на все старания. А с другой стороны, присутствовал немалый риск возникновения очередных разборок на пустом месте с выяснением чьё кунг-фу круче.

А, ладно, была, не была! Спрошу дорогу в качестве повода подойти, а там поглядим.

Приняв максимально спокойный и дружелюбный вид, будничным шагом, не таясь, вышел к костру.

— Доброй ночи, уважа-е… — я медленно замолчал, замер на полушаге и трижды проклял себя за глупое решение, что не пошёл в обход.

У маленького костра сидел, не побоюсь этого слова, монументальный, полуобнажённый мужик. Сидел, и не моргая смотрел на огонь, напрочь игнорируя моё появление. Оранжевое пламя весело играло отсветами на его покрытой шрамами лысине, на бронзовой коже тела, едва не рвущейся на могучих мышцах, и на огромном, размером с холодильник и покрытым короткими шипами, молоте с длинной рукояткой, стоящем рядом.