Врать себе Агния не собиралась, потому, пытаясь проанализировать свой достаточно эмоциональный рассказ, она быстро вычленила то, что явилось его основой: самопожертвование. Только не могла понять, почему же ей хотелось рассказывать именно об этом? Не потому ли, что местный мир делился на магов, людей и слабосилков? Не потому ли, что здесь существовала каста неприкасаемых? Не потому ли, что подсознательно воспринимала нападавших как врагов?

“Если Тени, пользуясь своим особым положением, ТАК копили в себе магию долгие годы, то чем они отличаются от религиозных фанатиков? А может быть и зря я сравнивала нашу религию и их магию… Религия требует жертв и мучеников… Неужели Источник тоже потребует?!».

Она даже самой себе не могла объяснить, почему именно вокруг самоотречения был сконцентрирован весь ее рассказ о войне. Но не доверять своей интуиции Агния тоже не могла. Раз вспоминались именно эти примеры, значит, они и были нужны. Слишком смутно было всё в её жизни сейчас. Как ни странно, но верить здесь она могла только одному человеку – Лоренцо.

“Может быть, он и делает глупости, но он не предатель. Ему не нужна моя смерть… А вот мэтр Готье… Чем они купили его заинтересованность? Почему он побежал к Этьену, а не к королю? Или его просто использовали вслепую?”.

Она ворочалась без сна в очередном старом дворце, обдумывая различные варианты будущих событий. Мучаясь от мысли, что Лоренцо может и не понять, почему обязательно нужно найти и уничтожить пергамент с заклинанием.

Только вот у нее невольно вставал вопрос: кто же будет жертвенным агнцем в этом мире? Случайно ли судьба или магия закинули ее сюда?! К чему ей готовиться, а главное: как она поведет себя при этом?

Если это и был сон, то длился он какие-то мгновения…

Лоренцо вздрогнул и очнулся…

Развалины…

Развалины того самого замка, где когда-то существовал Источник. Король сразу узнал это печальное место по полуобрушенной каменной арке. Там, под аркой, пустая чаша, мертвая, как и эти руины. Подойти к ней и произвести обычный ритуал? Какой в этом смысл?

Мысли пока текли вяло, и опасности не ощущалось. Он лежал на одном из холмов, и влага с травы уже пропитала рубашку. Лоренцо неловко сел, оглядываясь и пытаясь сообразить, как он сюда попал…

Попутно он машинально пытался задействовать амулеты связи, защитные и даже боевые. В последнюю очередь – родовой амулет магии крови, напитанный огромным запасом силы. Но камни и металлы молчали, не отзываясь на его прикосновения. Вся защита, что он носил на себе, вся мощь магии, доступная ему всегда, превратилась в кучу бесполезной ювелирки.

«Мы выехали из замка Траунзи утром… Да, это было утром… Агния опять рассказывала о подвигах на войне… А потом… До Источника оставались еще сутки пути. На нас напали… Точно! На нас напали … Я даже успел выскочить из кареты… А дальше…».

Король вскочил и начал судорожно оглядываться, пытаясь понять, где все люди, где охрана, где Агния и придворные?! Что с ней?! Как он вообще оказался здесь, у самых руин?!

Однако Туманные Холмы были пусты. Ни одной живой души не наблюдалось поблизости. Более того, трава, покрывающая эти самые холмы и едва тронутая первой желтизной осени, была даже не примята.

Вот здесь, под ногами, – король посмотрел вниз, – видно, где он лежал. Неряшливое пятно в море зелени: примятая трава, частично раздавленные соцветия голубой таволги. Только вот дорожки, протоптанной к этому пятну, нет. Если бы он шел сам, он сбил бы крупные капли воды, оседающей на травах, придавил бы и помял сплетения лугового клевера и зверобоя, медуницы и пастушьей сумки. Этот путь было бы легко отследить.

Получалось, что его: короля сюда перекинули магией… Кто?! Кто оказался настолько мощным магистром?!

Никто не спешил нападать, но когда Лоренцо, сильно потерев лицо и уже почти придя в себя, двинулся в сторону дороги, легкий призрачный туман вокруг, который не пропадал здесь даже в самые жаркие дни лета, неожиданно взволновался и заклубился, мгновенно сгущаясь в плотные непрозрачные облака.

Лоренцо попробовал пойти в другую сторону, но результат был тот же: туман уплотнялся так быстро, что через мгновение он не только не видел, куда поставить ногу, но не мог разглядеть даже собственную руку, поднесенную к лицу. Казалось, на глаза накладывали белую повязку, мешающую двигаться.

«Не пускает… Меня перенесла сюда магия, и она же не позволяет мне уйти… Совершенно непонятно, кто из магистров оказался настолько силен, чтобы преодолеть все охранные артефакты, что на меня навешаны. Впрочем, похоже, у меня все равно нет выбора… Надо идти туда, куда пустит туман. И там я хотя бы пойму, чьих это рук дело.».

Смутно понимая, где в этом белом влажном месиве Источник, Лоренц развернулся, и как будто бы именно от его движения плавно, но быстро сформировался облачный коридор. Стены его были также непроглядны, как и до этого, но дорога шириной около метра оказалась чиста: его величество видел не только каждую травинку под ногами, но даже часть полуразрушенной арки, к которой и вел коридор. Шагал Лоренцо достаточно медленно, ощущая неуверенность.