***

Изнанка портала встретила ее солнечным теплым полднем ранней осени и старыми руинами многие века назад разрушенного замка.

В общем-то, Агния вполне понимала, где она оказалась: это, то место, где когда-то был Источник и куда ее вез Лоренцо. Теплый ветер мягко коснулся рыжих волос и Агния смахнула со щеки щекочущую прядь. Двигаться не хотелось – место дышало сонным покоем и умиротворением. Нежная дымка тонкой вуалью окутывала близкие холмы. Хотелось стоять и смотреть на это тихое и немного печальное место.

Наверное, когда-то замок был великолепен. Даже сейчас, в рухнувших стенах и полуразрушенной арке чувствовалась яркая и мощная гармония, как в величественной кантате. Но еще в руинах присутствовала какая-то удивительная мягкость: зеленый побеги плюща обвивали старые обвалившиеся валуны, придавая им изящный и декоративный вид.

Несколько шагов и Агния села на старые каменные ступени, согретые теплом солнца, любуясь величественной аркой. Под каменным сводом застыла большая каменная чаша с потрясающим природным рисунком на гладких, отполированных огнем боках. По самому краю чаши, слегка шевеля яркими крылышками, медленно двигалась бабочка. Неспешно прогуливаясь по уснувшему Источнику. Казалось, на черных и серебряных разводах камня то вспыхивает, то гаснет крошечный огонек.

Туманные Холмы навевали грусть, и почему то одновременно казались Агнии началом чего-то нового и прекрасного. Почти машинально она взяла капельку силы и попыталась перенести вспыхнувший в ладонях огонек в чашу Источника. Уже пересаживая нежный зародыш пламени, она вдруг почувствовала, что это совершенно бесполезно: сила не приживется на этом пепелище…

Бабочка вспорхнула с чаши и, отлетев на несколько метров, вернулась назад, чтобы усесться Агнии на плечо.

– Ты тоже чувствуешь здесь давно уснувшую силу, красавица? – Агния дунула на мотылька стараясь убрать его с плеча и не повредить хрупкую красоту. Бабочка взлетела, но не исчезла, а так и осталась порхать на уровне плеча девушки.

– Я ждал тебя, дитя чужого мира…

Голос звучал одновременно со всех сторон и от него на Агнию пахнуло нежным и мягким теплом, одновременно – лаской и силой.

– Ты… Ты – Источник? – почему-то сейчас Агния заговорила шепотом, словно боясь спугнуть очарование спящего замка.

– Источник. – согласился голос. – В тебе нет страха…

– Нет – с улыбкой подтвердила Агния. – Мне до сих пор кажется, что я попала в сказку… А как известно – уже гораздо более уверенно договорила она – Сказки всегда заканчиваются хорошо.

– Может быть, дитя, может быть…

Агнии показалось, что в голосе Источника скользнуло легкое удивление и она попыталась объяснить:

– Ты не думай, что я легкомысленная… Просто этот мир так отличается от моего… – она раскинула в стороны руки, вызывая по огоньку на каждой ладошке, просто для собственного удовольствия, просто потому, что – может.

– В сказках у героев всегда есть выбор – ответил Источник.

– Конечно, есть – согласилась Агния, любуясь на переливы пламени. – Раз уж ты вел меня сюда, значит, тебе нужна моя сила?! Я охотно поделюсь с тобой! Ты снова сможешь существовать здесь и… – Агния замолчала, так как все еще не очень понимала, что дает миру существование Источника. Ведь маги рождаются сами по себе, а Источник… Он просто существует. Ну, может быть еще поддерживает какое-то равновесие мира?

Пауза затягивалась, а ее собеседник молчал…

– Это ведь и есть то, что я должна выбрать? – робко уточнила она.

– Сила неделима. – ответ прозвучал сухо.

– Почему же?! Мы даже нашли заклятие, которое помогает делить силу. Правда, я еще не знаю его… – торопливо уточнила она. – Но, ты-то должен помнить! Заклятие… Это же тоже магия, а ты – магическое существо.

– Видишь ли, дитя, ты уже знаешь, что миров существует множество.

Агния молча кивнула, соглашаясь и терпеливо ждала, пока Источник заговорит снова.

– Чтобы тебе было понятнее, вспомни математику. Есть миры со знаком плюс, а есть со знаком минус. Магистр Джоэль слишком часто баловался запретными знаниями и тянул их из других миров, нарушая равновесие. То заклинание, которое вы пытаетесь восстановить, действительно способно забрать магию у одного и разделить ее на многих. Но при этом обратной стороной работы такого заклинания становится уничтожение Источников. Зато владелец заклинания может стать самым могущественным магом мира. Он сам и еще несколько его соратников. При должном старании они могут высушить все Источники и сами стать концентратом магии.