Сначала я обрадовалась и довольна заулыбалась, уже приготовившись валить к дедушке и пробовать покорять академию, пока до мозга не дошло обращение к этому типу.

Повелитель? Ах он… Он!

— Не стоит, Элиана. Маиша пришлая, ещё не свыклась с нашими порядками и нормами этикета. Думаю, она так экстравагантно шутит. Да и нападение в дороге могло так сказаться, — смотря на меня своими зелеными глазами с смешинками, подмигнул!

Я только и могла, что открыть рот и кивнуть. Вот же жук! Притворился абы кем, а теперь кланяться ему, да бегать? Да ещё и обломал мой такой шикарный побег!

Девушки же засуетились, выпячивая все прелести и улыбаясь, посвятив всё своё внимание Алину, тьфу, Ариану, забыв про меня.

— Ах, это вы та самая девушка, что спасла наших стражей? Прошу простить меня, не узнала. У вас, наверное, сильнейший стресс после пережитого, — заблеяла Элиана, смотря на меня уже по-другому, будто жалея.

Вот блин, позор смыт и оправдан, без моего на то желания. А я так старалась! Чего вот ему в своих делах не сиделось?

— Прошу простить, барышни, но мне пора. Рад был всех вас сегодня увидеть. Надеюсь, в скором времени мы познакомимся поближе.

Ариан поклонился под вздохи девушек и ушёл. Я же отвернулась к окну, всё ещё гадая о причине его притворства тогда у фонтана. Да и на жестокого и страшного змея он совсем не похож. Интересный мужчина, заинтриговал. Где-то внутри даже шевельнула ревность, но я сразу же её прогнала.

Девушки продолжили задавать вопросы, но я уже не слушала, рассматривая пейзажи за окном. Но моего внимания всё же коснулось то, что несколько девушек так же отстранённы, как и я, да и не особо довольны, судя по их виду, своим пребыванием тут. Нужно бы с ними поближе познакомиться, вдруг общий язык найдём?

Вопросы всё не кончались, я уже зевала, смотря на багровый закат и мечтая поскорее отсюда уйти. На моё счастье, мечты иногда сбываются.

— На сегодня достаточно, прошу всех пройти в обеденный зал, но если есть пожелание, попросите ваших личных помощниц, и те принесут вам ужин в покои. До завтра, — сказала усталым голосом Элиана и ушла, оставив нас одних.

Я дождалась, пока выйдут все, решив проследить за заинтересовавшими меня девушками. Все решили ужинать в покоях, что не удивительно. Я сама не очень-то кипела и жаждала сидеть ещё час с этими дамами.

Как оказалось, мы жили в одном крыле, поэтому долго выслеживать не пришлось. Одна из подмеченных девушек жила напротив меня, а другая — через дверь. Отлично, сейчас я покушаю, и с новыми силами и мыслями пойду в гости.

— Госпожа Маиша, добрый вечер, — улыбнулась мне Лада и поставила поднос, что доносил очень приятный аромат.

— Спасибо большое, присоединишься? — предложила я ей, заметив, как жадно она косится на столик с этим самым подносом.

— Да что вы, госпожа! Разве можно с простыми работниками ужинать? Да неудобно, — засмущалась она, запротестовав.

— Неудобно голодной бегать. Садись давай, одной всё равно скучно.

Девушка нерешительно потопталась, но всё же присоединилась.

— Ты чем-то расстроена? — неожиданно спросила она, когда я уминала мясо в соусе, закусывая картошкой. Хорошо, что предложила Ладе, одна бы я не съела всё это.

— Да, нет. Не знаю, — тяжело вздохнула, выпив сока. — Всё сложно. Я не хочу участвовать в отборе, но и уйти уже не получится, пока. И давай на ты, а то старушкой себя ощущаю, когда выкаешь.

— Да ты… Ты что? Разве тебе повелитель наш не нравится? Он такой красивый… — мечтательно вздохнула она.

— Красивый то красивый, но какой он внутри? Да и пугают меня эти испытания. Вот что за источник такой, как его там, искренности?

— Да это не страшно. Просто небольшой бассейн с магической водой. Он расположен в подвалах дворца. Своего рода подарок Туана. Окунувшись в него, подаёшь правду только и говоришь, — спокойно пояснила она, пожав плечами.

— А что будет, если соврать? Нет, я не собираюсь, но чисто теоретически? — осторожно спросила я, так как вдруг какие вопросы неудобные зададут? И вообще, надо бы рот чем-то заклеить и не высовываться.

— Вот этого не знаю, но поговаривали, что боль такая, как будто кости ломают внутри. Ладно, я пошла работать, спокойной ночи. Спасибо тебе за то, что покормила. Я рада, что именно я твоя помощница, — склонила голову Лада и убежала с пустым подносом.

Всё же выгодно подкармливать, много нужного и полезного узнать можно. Надо бы почаще так.

Был у меня где-то ещё запас сладостей…

— Тук-тук. — стучу я в дверь напротив, решив начать с поближе. В руках у меня плитка молочного шоколада.