Когда увидела город, то вообще перестала дышать от переполнявших эмоций. Круглые домики разных размеров, словно грибы-боровики, выстроились в ряды. Цветы, фонтаны, да даже золотые дорожки с крючковатыми узорами, выложенные так аккуратно, что перед глазами словно ожившая картинка стоит и двигается. И маги сами постоянно колдуют. Вон у того мужичка в смешной шляпе мешок летит над головой, а у той девушки в розовом платье с огромным бантом на спине корзина сама в себя с торговых лавок продукты набирает, что разместились у дороги.

— Нравится, смотрю. Вон как моргалами хлопаешь, того и гляди вывалятся, — смеялся надо мной старик, так как я уже наполовину из окна кареты вывалилась, желая даже пощупать всё.

— Тут невероятно! Я никогда раньше не видела такой красоты! Ой, а это кто такие, ну вон те, — тыкаю пальцем прямо в трёх мужчин, что были одеты в чёрную форму с зелёными манжетами и шли вровень, осматриваясь суровыми взглядами. — Типа местной полиции, да?

— Тихо ты, тыкалку спрячь свою, ещё заметят. Это слуги повелителя. Ищут нарушителей, да за порядком следят.

Пальчик я, конечно, спрятала и хмыкнула. В общем, местные смотрители, всё понятно. Что тут ещё у нас есть?

Только хотела высунуться из окна, как мы остановились. Засуетилась, торопясь скорее пошагать по этой дороге, уж больно хотелось сделать первые шаги тут! Жуть как волнительно, только дед ржёт, видя, как я скочу и притопываю от переизбытка эмоций.

— Может, и быть тебе овцой наполовину, — сказал мне тот, хихикая в ладошку.

— Забодаю, деда, учти! — засмеялась уже вместе с ним.

Мы зашли в домик с красивой вывеской «Добро пожаловать в наш мир». Здесь был порядок и уют, созданный милыми креслами и цветочками в вазах на столиках. Было пусто, только слышались отдалённые женские голоса, явно о чём-то спорящих.

— Добрый день, милые дамы. Мы тут оформить пришли. Прошу вашего внимания — Мионову Маишу, жительницу мира Земля, — сказал Серфа, галантно поклонившись дамам.

Те аж засияли, улыбки до ушей, губки надули, сиси приподняли. Еле сдержалась, чтобы не хрюкнуть, право слово.

Ну а что? Деда у меня мужик ещё ого-го! Высокий, сухенький, бородка седая прилагается, куда без неё. Сегодня вон ещё в белом костюме, вообще жених!

Как тёти ещё не накинулись, не знаю.

— Здравствуйте, господин Серфа. Рады! Очень вам рады! Оформим сию секунду, да по высшему разряду.

— Благодарю, красавицы! Впишете ещё, будьте так любезны, меня как опекуна и учителя, — продолжая держать осанку и улыбаясь им, флиртовал Серфа.

Во даёт! И где только в уши так сладко заливать научился? Надо бы пару уроков взять, точно пригодятся! Мужики тоже любят комплименты, как бы не отнекивались.

В общем, оформили меня быстро и со всеми привилегиями. Только вот бланк мне один не понравился, странный был.

«Номер четыреста тысяч пять. Пришлая кандидатка Маиша Мионова.» — было там написано с просьбой расписаться ниже.

Ну и вообще, я Миронова Мария, но здешний язык попросту оказывается выговаривать, коверкая.

— Что это за документ? Почему кандидатка? — спросила я у тётушек, что строили глазки и обслуживали моего деда всеми своими силами и пышными формами.

— Да повелитель избранную ищет. Отбор объявил. Теперь каждая девушка от восемнадцати до двадцати трёх вот заполняет. Ты не бойся, деточка, он двадцать невест собирает. Какой тут может быть шанс? — сказала та, что пожопастей.

Ну если так подумать, то и правда, нулевой. Подписала, отложив к остальным документам, и пошла Серфу вытаскивать, а то уж страшно за него становится, вдруг прямо тут изнасилуют? Ой, бэ-э, представила, гадость какая. Фу-фу-фу, уйди, картинка из головы дурной.

Зря мы с дедом помозговали на днях и решили возраст мой указать помладше, сократив тот до девятнадцати. Серфа сказал, что лицо моё, да поведение тянет на шестнадцать, если не на младенца, но поторговавшись, сошлись на этом.

Обустроились мы прекрасно. Как оказалось, это был ещё один домик старика, стоявший прямо в центре городка. Городок, кстати, называется Мальк.

— Не к добру это, Маиш, ой, не к добру, — сказал дед, садясь на диванчик в просторной комнате. Даже камин разжёг своей палочкой, вытянув ножки.

— Ты про что, дедушка? — присела к нему, спрашивая.

— Так ты появилась перед отбором. Видать, сама судьба твоя зовёт к змею, — напугал тот меня.

— Да ладно тебе! Я там четырёхсот тысяч, какая-то там ещё! Не переживай, шансов ноль!

Ага, ноль не ноль, но запятая таки на меня одну нашлась.

ГЛАВА 4