«Плохо, что пока ты без ручек, ножек и мозгов. Вот определишься, кем хочешь стать, и тогда нам будет куда веселее. Из яйца тоже разные звери вылупляются. То птичка, то черепашка, то змейка. Это уж кто как для себя решит…»

Не успел я задуматься над ее шепотком, как динамик сперва зашипел, а потом выдал старческим голосом:

— Здравствуй, милок! Тебя приветствую я, бабушка Ядвига, твой голосовой помощник. Чем помочь тебе, родной?

— Твою налево! Я уж и забыл, что включал тебя!

С запозданием ожил один из выключенных мониторов. На нем появилась мигающая эмблема с Бабой-Ягой в ступе.

На каждом Волоте есть центральный компьютер с внушительной базой данных. Узнать получше местность на которой находишься, справочная информация по Волоту — своему и противника. И просто фильм какой-нибудь посмотреть — в нашем случае черно-белое ретро. Да много всякого.

Но чтобы в этом огромном объеме данных не потеряться, используют системы искусственного интеллекта: Акиры, Феодосьи, дройдикатор-32 и прочие. Начиная со второго поколения Волотов, все они работают плюс-минус исправно. Мне же достался прародитель Скайнета. Бабушка среди динозавров — Ядвига, которой час-другой требуется только, чтобы включиться.

— «Твою налево»? Возможно ты, внучок, забыл, какая из твоих рук левая? Бабушка тебе подскажет! Это та, на которой большой палец справа, — добродушно сообщил голосовой помощник. — Если я как-то не так ответила, ты уж не серчай на старушку, уточни вопросик. Надеюсь, мне удастся тебе помочь.

— Кити-кити, жуть! — послышался голос за моей спиной.

Развернувшись в кресле, я увидел, что Сэша в изумлении таращится на монитор с Ядвигой. Ее белый хвост распушился и встал трубой, как и полагается испуганной кошке. От этого ее неприлично короткое платьишко задралось еще сильнее.

Не могу на это смотреть.

Что же ты со мной делаешь, чудо блондинистое? И ведь ты даже ни черта не понимаешь. Ты просто вот такая… непосредственная.

Зашипев, кошка спряталась за цветочком. Эта громадина фотосинтезирующая распустила лианы в стороны, словно человек широко расставил руки, преграждая угрозе путь. Для полноты картины лепестки раздвинулись, показывая пасть с острыми зубами. Послышался воющий гул и стрекот, а мелкие бутоны противно завизжали, будто пытаясь совместными усилиями отогнать неведомого врага.

— Только не вздумай грызть приборную панель! — предупредил я.

— Во-о-олк, там все это время кто-то сидел?! — из-за огромного бутона выглянула перепуганная, но очень любопытная голова с кошачьими ушами.

— Не бойся, Сэша. Этот кто-то не сделает тебе ничего дурного, — устало пообещал я и отвалился к спинке кресла. — В этой коробке ему очень комфортно, вылезать не собирается. Интересно, сколько она без работы просидела? — это я уже буркнул себе под нос.

— Искусственный интеллект «Ядвига» на службе Империи с 7924 года от падения Бардашского метеорита.

Твою же мать…

И ведь Ядвигу загрузили в процессоры избушки уже после того, как построили сам Волот. Причем нет гарантий, что эта модель искина хотя бы тогда была новенькой. Может, создатель вообще какой-нибудь бесплатной версией воспользовался? А думать в свете этой информации, сколько лет самому шагоходу вообще не хочу.

Похоже, старше нашего ископаемого только само ископаемое топливо. Удивительно, что это чудо инженерной мысли до сих пор как-то лапки переставляет.

— Готова ответить на любой ваш вопрос, — старческий голос на минуту изменился, став металлическим и безжизненным. Имитация личности по-прежнему барахлила. Да и с чего бы ей наладиться?

Пока я предавался философской тоске, Сэша подкралась к приборной панели. Да так бесшумно, будто телепортировалась к моему креслу. Даже невольно вздрогнул, когда светлая прядь упала мне на плечо.

Опасливо выглядывая из-за спинки, ангорийка обратилась к компьютеру, словно к живому существу:

— Ядвига, а ты правда много знаешь?

— Разумеется! Бабушка ответит на все твои вопросы, внученька! — мне послышались нотки удовольствия в этом искусственном голосе, который снова старался подладиться под образ заботливой старушки.

Еще бы! Давненько к нему не обращались с таким вожделением.

Увы, я еще не осознавал, что за ящик Пандоры открыл. Масштаб бедствия только предстояло осознать.

— Кити-кити, круто! А ты правда моя бабушка?

— Сэша, это искин, который имитирует персонажа старых детских сказок, — раздраженно сказал я. — Мы в избушке на курьих ножках, в ней полагается жить Бабе-Яге. Наверняка у прежнего владельца было чувство юмора, и он установил сюда эту допотопную модель чисто ради смеха.