Я направился к знакомому столику в окружении книжных полок. Здесь, на втором этаже, было почти безлюдно. Горел камин, по центру стоял стол, диван и кресла.

Ещё недавно здесь мы с Сайной обсуждали будущую эволюцию Тии и её новый класс. Теперь это предстоит всем нам.

Как минимум, Сайна и Белая. Ещё — Альма. Рейн… не знаю, по его желанию. Эстель — у неё сложный случай, придётся подумать. Ангедония… к сожалению, лечить мёртвую магию как сильнейший ассимилятор я пока ещё не могу, так что любая моя поделка всё равно будет заражённой и ничего не изменит.

И остаюсь я.

В какую сторону я бы развивался сам? Пора осваивать призрачную форму. Я подкопил астральных способностей и получил источник. Но что конкретно я хочу получить от новой расы?

Самое главное, что мне было необходимо — да и не только мне — это осознанность. Причём большая, чем у человека.

Прежний билд дендроморфа базировался в первую очередь на принципе «оставайся человеком». Теперь же нужно было стать чем-то большим. Просто потому что иначе было не справиться с задачами, которые перед нами стояли.

Расы с повышенной осознанностью были и раньше. Ничего нового в этом нет. Часть из них хорошо изучены, с известными бонусами и недостатками. Из них нужно было подобрать те, которые будут максимально близки к человеческому мировосприятию. И в то же время, чтобы они могли быть встроены в текущий билд.

Универсальным в этом плане у нас был только Рейн. Для него подошёл бы любой высоко осознанный ангелоид или элементаль. Масса вариантов для выбора.

Кто мог бы стать осознанной основой для остальных — большой вопрос.

Новое существо должно быть не только осознанным, но и походить на человека мышлением. История Стены полнится байками, которые так любят травить лиговцы. Слишком много было тех, кто надеясь на чудо, переходил с помощью терминала в неведомое новое открытое существо и потом был убит как бедствие.

Поэтому — в основе могут быть только тщательно проверенные временем существа, которые не оставляли за собой дурной славы свихнувшихся или неадекватных.

Но кое-какие идеи у меня уже были. Над решением всех эволюционных вопросов я думал не один день. Знал, что рано или поздно вопрос обязательно встанет ребром. И вот мы тут…

Пришло время немного побыть химерологом.

— Серая. Ты хочешь спасти Белку?

Я говорил в пустоту, глядя на зал внизу, через проваленную часть здания. Но знал, что буду услышан.

— Что нужно делать? — холодно спросила она.

— То же, что и всегда. Побудь хранителем знаний. Меня интересует ряд существ кошачьей группы. А ещё мне нужно изолированное пространство, чтобы развернуть там лабораторию.

— Здесь есть подвал.

— Серьёзно? — об этом я слышал впервые. Хотя бывал здесь уже очень много раз.

— Да. Я проведу. Это закрытое место. Даже я туда не хожу.

— Почему?

— Это место принадлежало Принцу. Белая сама туда не спускалась при мне ни разу.

Неужели мне так подфартило, что я ещё и до тайн предыдущего кандидата в корректоры доберусь?

Спуск вниз был на видном месте, но прикрывался книжной полкой. Небрежно, давая понять что дверь не столько скрывалась, просто была не нужна.

Внешне она почти сливалась со стеной. Серая и выкрашенная под цвет камня. Если специально туда не смотреть — то ничего и не увидишь.

Сердце забилось чаще от предвкушения возможности накормить своё любопытство.

Рейн отодвинул шкаф. Отошедшая на минуту к себе в каморку Серая уже возвращалась с большой связкой ключей, каждый из которых был размером с её ладонь.

Вставив один из них, она повернула, и механизм щёлкнул. Затем открыла дверь — механизм подзаржавел да, и сама она от долгого застоя застревала на месте. Но нечеловеческая сила, помноженная на низкую осознанность и равнодушие ко всему — вылились в длинные борозды, прочертившие каменный пол.

Раздался скрежет, так что все присутствующие в обсерватории посмотрели в нашу сторону. Готов поспорить, для них существование тайного подвала тоже было сюрпризом.

Внутри было темно. Серая потупила на входе секунд десять. Хотел было уже её окликнуть, вдруг зависла, но та наконец взмахнула левой рукой, и по всему спуску вниз вспыхнули магические факелы с голубым пламенем.

Затем она ступила вниз, и мы направились следом.

Короткий путь вывел нас в небольшое и не очень уютное сырое помещение подвала. Бетонные стены были слегка влажными. Местами на них рос мох. Нормальный — я проверил связью с растениями.