Если же проскакать задорным галопом в будущее, «общекоролевский конкурс устройства насаждений» выиграла не наша клумба, а с центральной площади в технологически продвинутой Дэлопе. И угадайте, что там было на ней? Объемная бабочка! Кто угадал?

Однако, мы со своим щитом создали прецендент. А все три мага из скромной бытовой конторы в городке Вожок приобрели на долгие десятилетия заказы.

Я собиралась поведать о своих делах… Дир так же, как и Гил искал себе замену. А сам переходил исключительно на сыр. Не зря ведь мы еще недавно расширяли кухню. Думаю, пока пространства хватит. Потому что кроме уже проверенных конфет все остальные наши результаты промежуточны пока. Сейчас мы с гномом, например, осваиваем здешний аналог Красного Виндзора на сухом вине. И хоть деньги тают постепенно, стараемся не торопиться.

Кстати, о деньгах! Первым потенциальным членом моего «Клуба молодых миллионеров» стал, как ни странно, господин художник. Я увидела его картины. И все получилось, вдруг само собой.

Если честно, пейзажи у господина Кува выходили лучше, чем портреты. Что-то похожее на моего любимого Моне с его широкими мазками и яркими красками, только с какой-то странной перспективой. Опять же повторюсь, я – не художник. Но, теорией владею. И это владение вполне позволяет мне критиковать. Так вот, у Апполинария Кува и тут была проблема.

Тесные городские улочки в рамках и солнце над спокойным океаном висели между плотными книжными рядами в лавке дяди. Я за журналами мод туда по лестнице с придыханием поднялась. Сто лет не бывала в книжном магазине, а тут… такой знакомый запах книг, названия разделов на картонках, коврик вдоль прилавка у двери. И интимная приглушенность звуков, голосов… Это волшебно. В общем, именно с таким настроем я вошла туда. А тут пейзажи. И ведь человек старался!

Через минут пятнадцать мы с молодым художником сидели в «Блаженстве» за столом. И следует отметить, что наши соседи (две девушки и молодая пара) купили к чаю сырные конфеты. Это приятно так!

– Донья Дюран, вы что-то хотели предложить?

По выражению лица лопоухого старателя искусств было сложно догадаться, чего он конкретно ждет. Возможно, потащился вслед за мною от тоски. И тот факт, что он сейчас косится за окно, вдоль которого прохаживается Рок при всем параде…

– Господин художник?

– А? Пр-ростите. А ваша личная охрана… я читал в газете про начало следствия над господином Геновером.

– Вы рисовали и его? – как можно безразличнее уточнила я.

Мужчина явно растерялся:

– Я?! Нет. И он же… а я…фр-р.

– Отлично. У меня к вам деловое предложение.

Суть моего предложения была проста. При сохранении основного вида деятельности господин Кув, все же меняет профиль. Качество его работ при этом уходит на второстепенный план. Как все это возможно? Мозаика. Ну или пазлы. Ведь в них первостепенен сам процесс.

– Что здесь необходимо? Зависит от уровня сложности сборки мозаики. Исходник отпечатывается в типографии, затем приклеивается на картон, а дальше режется простыми ножницами или специальным прессом. Есть еще вариант с деревянными кубиками для детей. Сколько у кубика граней? Шесть. Значит, на нем поместится шесть простеньких картин. Но, на упаковке обязательна картина в целом. Иначе как ее собрать без образца? Господин художник?

– А?

– Вы меня слышали?

Такого Апполинария Кува я еще не лицезрела. Я вообще не знала, что человек может одними лишь ушами своими покраснеть.

– Я вас… слышал, - выдохнул он, наконец. – Это так странно. И восхитительно по простоте. Я в Варкнасе в храме Всех Пресветлых видел витраж «Св. Манулика в алых розах». Потом его и остальные из того же места даже рисовал. Но, мне и в голову бы не пришло, что на их основе можно подобное создать. А вам пришло, прекраснейшая донья… Я-я обязательно попробую. Но, скажите, вам это зачем?

– О, не из меценатства, уважаемый господин художник, - с прямотою швабры тут же уведомила я. – Деньги.

– Деньги? – рассеянно скривился тот.

– На моем попечении, как вы знаете, целая усадьба, которую необходимо поднимать. Но, не за счет поднятия налогов в двух подопечных деревнях. И с вами мы при положительном исходе подпишем договор, в котором я обозначу свой процент материального участия, а позже прибыли. Так вы согласны?

– Я… согласен.

Новая стратегия…

« Егор, и еще я сказала, отвали!»

Т. Тьяди-Дюран «Хроники Буйных лугов»

– Ну что, какая у нас стратегия?..

После данных слов, выданных с предвкушающим энтузиазмом, меня не то, чтобы встряхнуло… насторожило. Да. Я явственно насторожилась:

– Что, господин капитан, вы имеете в виду?