— Да. Давайте, Ваше. Величество перейдем к вашей проблеме.

— Хорошо, присаживайтесь. Представляю рожу Ильдония, когда вы явитесь к нему в образе дракона! Честно, я в нем разочарован. Довести девочку до побега! Тихую домашнюю девочку!

— Простите, ваше Величество, а чем провинилась перед вами ваша дочь, что вы послали ее на отбор к моему бывшему отчиму?

— Даже так? Моя дочь до сих пор не обрела дракона. Я просто подумал, что замужем за пожилым, состоявшимся, спокойным человеком, ей будет лучше, чем за драконом, попрекающим ее отсутствием своего зверя. Судя по вашему лицу, я был не прав?

— Глубоко неправы, ваше Величество. Ильдоний желчный, мелочный, упорствующий в своих заблуждениях тиран. Был бы он другим, возможно, моя мать и не сбежала бы к Релоану. На полукровок истинность не действует так сильно, как на драконов с более чистой кровью. Но он ее просто терроризировал, а после ее бегства — меня. Так что вашей дочери можно только посочувствовать. Прошу вас изложить мне все, что вы знаете о происшествии.

— Многого я не знаю, основное действие происходило в Данарии. Шел отбор, Ильдоний явно склонялся к выбору именно моей дочери, как вдруг она связалась со мной, и попросила, что бы я отозвал ее домой. Ильдоний собирается выбрать ее, он ей глубоко противен, и она ответит ему отказом, если не сбежит раньше. Ну тут я, честно, сглупил. Принял все за капризы, и предостерег ее от необдуманных действий. Пригрозил, что дома выдам ее за старика-герцога, вдовца, который вбил себе в голову, что она его истинная. И она исчезла на следующий день. Все вещи в комнате перерыты, взяты только драгоценности и охотничий костюм. Поиски людей Ильдония ничего не дали. Как сквозь землю провалилась!

— Ваше Величество, принцесса не намекала, что она увлечена каким-то кавалером, и поэтому не хочет замуж за императора?

— Нет, таких намеков не было. Я, правда, не говорил с ее камеристкой, ее на отбор не пустили, и она жила в нашем посольстве. Но люди Ильдония сразу же арестовали ее, но она на допросах клялась, что никаких контактов с принцессой не имела с момента начала отбора. Да и другие участницы не заметили ничего подозрительного. А уж они рады были бы найти на соперниц компромат.

— Скажите, могла принцесса вернуться незаметно домой, и укрыться у родственников?

— Родственники не посмели бы скрыть от меня дочь. Я сильнее их. Сразу бы распознал ложь.

Хорошо, мы пока не будем вести поиски здесь. Только, если станет ясно, что в Данарии принцессы нет! Попробуйте сами незаметно проверить родню еще раз. Может, кто-то потерял бдительность и проговорится. А мы перенесем поиски на территорию Данарии!

— Я дам вам в сопровождение двух своих детективов, которые вели поиски в Данарии. Поскольку у вас, Дамир, полномочия гораздо шире, то, думаю, вы поможете им решить несколько проблем, которые создали им люди Ильдония. Ну и так же рассчитываю на шок, который будет у Ильдония при вашем появлении. Как я слышал, расстались вы не лучшим образом!

— Вы правы, Триагон. Далеко не лучшим! Он чуть не спровоцировал мой спонтанный оборот, что могло закончиться далеко не лучшим образом.

— Я понимаю. Прошу вас докладывать мне обо всех новостях. Я очень волнуюсь!

С приданными детективами Дамир и Лорен встретились в предпортальном зале. Присели на диванчики, расставленные вдоль стен. Два молодых дракона, не старше Дамира, рассказали, что они успели выяснить в Данарии.

— Отбор длится уже месяц. Прошло уже пять этапов. Арнелия, это наша принцесса, лидировала. Планировалось еще как минимум четыре конкурса. Ильдоний устроил такой длинный отбор, так как хотел как можно тщательнее отобрать невесту. Он уже был женат, но все кончилось плохо. Сначала сбежала жена, которая его просто ненавидела, потом исчез единственный сын. Вернее, он поставил его перед выбором — жениться на какой-то шлюхе, или быть изгнанным в другой мир. Молодой человек предпочел изгнание. С тех пор Ильдоний ничего о его судьбе не знает. Он надеялся, что его племянник даст ему наследника, даже срочно женил его, но у пары вот уже шесть лет нет детей. Поэтому весь отбор шли какие-то дурацкие конкурсы. Типа, «кого вы выберите — полновластного короля, влюбленного в вас, или бедного, молодого, красивого дворянина, живущего своим трудом»? Потом пошли свидания, один на один. После такого свидания принцесса и связалась с отцом, заявив, что за Ильдония не пойдет. Просила отпустить ее учиться в Академию магии. Данарская академия славится даже в других мирах. А в нашу, драконью, она не хотела, так как там все будут попрекать ее отсутствием второй ипостаси. Наши старейшие драконницы утешали ее, что вторая ипостась появиться, если она найдет свою истинную пару. А ей еще в детстве предсказала одна гадалка, ведьма, что ее пара из другого мира. Она свято в это верила. Вот и согласилась отправиться на отбор, надеясь найти свою пару. Короля, вряд ли, а вот среди знати, надеялась. И когда поняла, что пары нет, запросилась домой. Король ее любил, так что, если бы пара нашлась, он бы принял любого приличного молодого человека, но пары не было. Он заявил ей, что все это глупости, истинные пары не встречаются уже больше столетия, так что пусть выходит замуж, как выгодно стране. И тут Арнелия и взбрыкнула! — рассказал старший дракон, брюнет, по имени Корсус.

— Корс, ты забыл, что у малышки был поклонник из молодых, сын герцога Оссольского, брат принцессы Нейны. Он даже предложение ей сделал, но он ей категорически не нравился. И он попытался дважды Арнелию скомпрометировать, но как маг он слаб, в отличие от сестры. Так что убрался несолоно хлебавши.

— А он не мог украсть девушку?

— Мы проверили его в первую очередь, вроде все чисто, и он сам очень озабочен ее исчезновением.

— Простите, — вмешался Лорен, — На что он рассчитывал, если на девушку уже положил глаз сам король?

— На сестру. Наверняка на сестру. Нейна сильный маг. И явно не заинтересована в повторном браке Ильдония. Она спит и видит себя королевой. Но отсутствие детей стало непреодолимой преградой на пути к короне. Вот все, чего мы добились. Ты, Митрис, — обратился дракон к более молодому коллеге, — ничего добавить не хочешь?

— Вроде ты все правильно рассказал, только одно. У меня стойкое подозрение, что нам все время недоговаривали, что-то скрывали. Там такой клубок змей, сплошные интриги. Не распутать.