Соображаловка вместе с дыхалкой вернулись полминуты спустя, когда я убрал трубу и смог оценить размеры зверюг невооруженным глазом. Все оказалось не настолько страшно – хотя местные слонопотамы действительно были крупнее, чем их земные сородичи в зоопарке, но до нашего шестого этажа все же не дотягивали. Да и до четвертого тоже. Просто из-за мелких гоблинов (и чересчур выпуклых линз в нашей гляделке) показались больше чем, на самом деле.

Следом за двумя хоботными из джунглей начали выходить звери поменьше, но тоже непривычного вида – больше всего эти туши с вытянутыми мордами походили на помесь быков с носорогами. Этих набралось десятка два, концевым же в колонне оказался еще один мумак, только уже не с избушкой, а чем-то вроде помоста. Пересчитать мельтешащих вокруг каравана гоблинов у меня не получалось, но их явно было много. Больше сотни – полторы, а то и две. На фоне этой орды все наши ловушки и прочие ухищрения выглядели жалобно, даже без учета мумаков. И, если я не ошибаюсь, примерно каждый пятый из тех, кто сопровождал животных был как-то покрупнее остальных…

– Дай-ка гляделку, – неожиданно попросил Толя и, получив желаемое, уставился куда-то между буреломом и недостроенным корпусом. – Ага! Значит не показалось!

– Что там?

– Смотри сам, – напарник вернул трубу, – Правее разбитой "газели"… еще правее… видишь, как сверкает.

– Теперь вижу.

Там, куда пытался навести меня Блинов, собралась кучка гоблинов – судя по напяленным спецовкам строителей и белым полиэтиленовым мешкам, только что совершившая очередной удачный рейд в недостроенный корпус. А вот перед ними стояли не только гоблины, но и… человек?! В шлеме, кольчуге, с мечом на поясе, явно превосходящий окружающих его зеленых дикарей раза в полтора и по росту, и по ширине. Словно почувствовав мой взгляд, воин поднял голову… сказал что-то стоявшему рядом гоблину – и решительно зашагал к нашему корпусу. Гоблин, чуть помедлив, увязался следом, а за ними – еще пара в закрытых шлемах и броне, но уже попроще, что-то типа курток с многочисленными бляшками.

– Слушай, Толя… тебе в лотереях как, сильно везло? Ну или там в картах, в казино…

– Вообще-то нет, – удивленно сказал Блинов. – А что?

– Мне тоже не везло… обычно. А сейчас, похоже, мы сорвали джек-пот. Второй подряд, если за первый посчитать выживание при переносе. Мы же хотели в местную цивилизацию топать, ножками, по долинам и по взгорьям. Так вот она, цивилизация, сама к нам пришла… и даже не против переговорить.

– Что-то она больно воинственно выглядит, эта цивилизация, – с сомнением произнес Анатолий, глядя как пришелец останавливается в полусотне метров от здания. – Ты уверен, что ему переговоры нужны? Или просто дать нам своей железякой по башке и спокойно пограбить тут все и вся? Хотя… зачем бы он тогда вперед вышел?!

– Вот именно, – кивнул я, – замышляй он недоброе, зачем ему соваться вперед?

– А если это все-таки ловушка?!

– У нас еще есть один козырь в рукаве, – я хлопнул себя по карману, похолодел, а затем вспомнил, что сам же переложил пистолет в найденный рюкзак-однолямочник, чтобы не выронить ненароком. И сейчас, конечно же, забыл схватить его со стола. – Этот парень в кольчуге – явно или главный в караване, или один из главных. Да и гоблин с ним, уверен, тоже не из простых. Если начнется заварушка, первые пули – им, а без предводителей эта толпа может и глупостей наделать.

– Это если мы успеем в случае заварушки обратно добежать, – вздохнул Блинов. – Хотя с другой стороны, выбора у нас действительно нет. Надо с ними договориться… только вот как? Вряд ли тут найдется толмач с русского на местный… да и любого земного языка, на котором мы с тобой хоть пару слов связать можем.

– Значит, будем при помощи жестов общаться, – резюмировал я. – Как в анекдоте: "мальчик жестами показал, что его зовут Хуан". Вот мы сейчас как тот мальчик, только задача у нас посложнее…

Анатолий Блинов

– Честно говоря, сейчас я почему-то чувствую себя дебилом, который пришел устраиваться на новую работу в трусах, носках и галстуке, – пробормотал я, медленно передвигая ноги. Нервишки пошаливали, и разум был с ними совершенно согласен. Выходить на открытое пространство, когда округа буквально кишит гоблинами, определенно было не самым умным поступком. Да и вероятность удачно провести первый контакт с местными людьми, если это действительно были люди, казалась недостаточно высокой. Движения заметно сковывала самодельная броня, к ношению которой пока еще ну вот совсем не успел привыкнуть. На плечи давил рюкзак, забитый бутылками с зажигательной смесью, причем он не только давил, но и вонял. Верхний клапан мы пропитали спиртом, и теперь достаточно было малейшей искры, чтобы поклажа превратилась в нечто среднее между гигантским факелом и зажигательной бомбой. Пояс оттягивали нож и топор, рукоять которого для большей надежности я лично обвил проводом в несколько слоев. Синицын советовал взять еще и арбалет, но наставлять его на собеседников во время переговоров определенно являлось нарушением любых дипломатических протоколов, а заряжать в бою тупо некогда. Ну ничего, будем надеяться, двадцати литров самодельного напалма хватит, чтобы охладить пыл дикарей, если те решат проявить агрессию...

– У самого из крови адреналин можно ведрами черпать, – буркнул старший лаборант, барабаня пальцами по рукояти пистолета с нашими последними патронами. Гильзы-то мы собрали, но как и чем их переснарядить, сообразить пока не получилось. Взгляд Сергея плотно прикипел к той небольшой группке местных жителей, что подошла ко входу в уцелевшую часть НИИ и явно вызывала нас на переговоры. А иначе зачем бы им дудеть в рог с такой силой, что окна бы обязательно потрескались… Если бы они еще были целые.

– Главное, не подавай виду, что боишься. Помни, человек – царь природы!

– Это не из той оперы.

– А ничего лучшего мне сейчас на ум не идет. Волнуюсь, понимаешь ли, да и вообще я вот ни фига не выдающийся оратор!

– Борекс! – Когда между нами оставалось метров десять, тот из аборигенов, который был самым рослым, блестящим и бронированным, шагнул вперед, хлопнув себя кулаком по левой стороне груди. Роста он был примерно метр восемьдесят, и на фоне сопровождающих казался настоящим гигантом. Впрочем, и парочка людей, определенно являющихся кем-то вроде телохранителей, вполне могли бы затеряться в толпе, если бы их переодели в нормальные шмотки. Черты лица всех троих были частично скрыты шлемами, но кожа была пусть смугловатой, но определенно не зеленой. Да и зубы во рту не напоминали острейшие гоблинские кусалки. А вот у недружелюбно поглядывающего на нас татуированного от макушки до пяток дикаря, стоящего вместе с этой группой, некоторые клыки аж во рту не помещались, и штук пять их слегка торчало наружу из-под презрительно оттопыренной губы. – Ды ю вив ши хи эмпариам?