И как назло спросить не у кого, в пещере Айлин не оказалось.

Как и её оборудования, вагончика, ящиков и прочего хлама. Пещера пуста, будто там никто и не жил.

Так, а это уже интересно.

Помня, как ревностно относится к моим похождениям Нелли, отдраился весь, посетив баньку. Оделся попроще, в балахонные бежевые штаны и свободного кроя бежевую рубаху.

Переместился сразу на главную площадь Шестого когтя. Сразу обдало жаром и звуками дикой природы. Несмотря на большую площадь, расчищенную от зелени, могучие деревья, обрамляющие её, полностью заволокли дневное небо кронами.

В обед, как и заведено, все попрятались в прохладные шалаши. Но воины сейчас продолжают тренироваться, судя по доносящемуся стуку палок и воинственным крикам.

Первые накаченные кошаки в лёгких шкурах, как Кононы–варвары, появляются из зарослей и идут с мечами наголо со мной знакомиться. Вид такой, мол, как незнакомца пропустили.

Мощные воины обступают меня со всех сторон, глядя сперва с недоумением, затем со злорадством. Конечно, обычный на вид человеческий мужчина без оружия. Залётный, можно сказать. А они тут, похоже, совсем заскучали. Но у меня нет желания никого здесь задирать. Смотрю на их лица и вспоминаю своих кошаков, которые в Редуше уносились в бой и не возвращались. С каждой атакой сердце кровью обливалось. А их становилось всё меньше и меньше.

— Я Кристиан Везучий, король Фелисии! — Представился громко и чётко. — Приветствую клан Шестой коготь.

Первое мгновение я ловлю недоумевающие взгляды. А затем со стороны раздаётся мощное:

— Крис!!

Это один из кошаков с моей армии, прошедший от Редуша до Великого Уширского леса. Некогда рядовой воин, сейчас судя по всему уже сотник.

Спрыгивает с трёхметровой высоты и идёт на меня. Ну верзила, весь в шрамах, улыбается широко.

— Ваше величество!! — Восклицают все вокруг, и опускаются на одно колено, приветствуя своего заблудшего короля.

Узнавший меня воин, не доходя пары шагов, тоже опускается на колено. Но я быстро подхватываю его и обнимаю крепко. Мля… он начинает плакать.

— Вставайте все, нечего тут, — стону, сам уже шмыгая. Поднимаются.

— Крис!! — Слышу ещё набегающих старых воинов. — Крис!

— Крис вернулся!! — Уносится по лесу, словно эхом. Уже и девки подхватывают звонко.

Пара минут, и на площади не протолкнуться. Все деревья облепили. На ветках воробушками детвора сидит.

— Ну как ты, Крис!? — Кричат со всех сторон, а я что–то совсем растерялся.

Пытаюсь что–то сказать внятное. Гам усиливается. А затем народ впереди расступается суетливо.

Затаив дыхание жду, что вот–вот появится моя Нелли! Да как побежит кобылка обниматься.

— Принцессы, принцессы, — слышу со всех сторон. И недоумеваю.

А тоннель из фелисов всё расширяется. У начала площади появляются кошечки! Сначала немного, затем всё больше и больше набегает взмыленных, потому что спешили. Твою ж дивизию! Помню их, помню, как приходовал их пачками. Вот теперь и встречают.

Из–за спин кошечек детвора просачивается и на меня целой толпой бежит! Мальчики и девочки примерно одного возраста, на вид лет семи–восьми.

— Папа! Папка приехал!! — Кричат девочки.

— Отец!! — Орут мальчишки, перегоняя друг друга.

И врезаются в меня! Окружают, облепляют, дерутся, чтоб пролезть.

Пребывая в полнейшем шоке, смотрю на кошечек, у которым на лицах лишь умиление и счастье.

— Подождите, это мои?! — Ахаю.

— Твои, твои, Крис! — Слышу знакомые мужские голоса. Кажется и Гарой, наконец, пожаловал.

— А чьи ж ещё! — Восклицают и какие–то матёрые женщины. Похоже, мои тёщи!!

В недавно затаившейся толпе начинают смеяться, другие подхватывают. И вот уже весь Шестой коготь надо мной ржёт. А кошечки мои вдруг начинают плакать.

И тут до меня доходит… Две дюжины деток, все одного возраста, много светленьких, половина без ушей и хвостов, человечки маленькие! И все ж здесь.

Получается, это мои отпрыски!

Мамки идут несмело на сближение, кивают, здороваясь, и ревут. Детки расступаются послушно, пропуская моих жён.

Вот же я встрял. Это первая мысль, а следом пришла и другая. Я ж бесплодный… вроде как. Или тогда ещё мог?!

Больно за Нелли. Она ведь не может иметь детей после того, как её покусали, это я точно знаю, потому что стрелял в неё постоянно. И ничего не выходило.

Но тут без проблем залетели. А не подстава ли? Даже стыдно спрашивать. Да и фелисы в таком деле не лгут. Они не умеют, я по взглядам раскосым вижу. И начинаю, наконец, чувствовать некое особое счастье.

А ещё стыд. За то, что не уделял им время. За то, что оставил. За то, что выросли они все без моей заботы. Но при этом ни одна детская мордашка не выглядит обиженной. Они просто ждали и надеялись, что их папаша когда–нибудь явится. Уверен, фелиски им пели, какой я хороший, какой сильный, что я герой Вита. Что у меня слишком много благородных дел.