Для начала я собирался решить несколько вопросов в городе.

Первым делом я пересчитал деньги и прикинул. Даже с учётом всех расходов на наше мероприятие со зверем, временных трат, страхования рисков, планов по стройке и прочего — свободных денег теперь очевидно прибавилось. Но на озвученную Пржевальским сумму в три миллиона всё равно не хватало.

Что ж, пришло время воспользоваться той визиткой, которую мне вручил граф Скальский. Мы остановились у какой-то крохотной пирожковой, взяли два хрустящих пирожка, не то ржаных, не то из местной муки. Запили чайком, а я пока разглядел визитку.

«Фонд поддержки предпринимательства Белобережного графства»

г. Белый Берег, Главный Проспект, строение 1а.

Приёмные дни отдела инвестиций — вторник, среда и четверг, с 14 до 18. По предварительной записи'

Был на визитке и номер телефона — пятизначный, разумеется, от проводного номера. Только сходу не мог сказать, как на него позвонить. Увы, блага цивилизации вроде мобильной связи и высокоскоростной сети на материк ещё не подвезли.

— Рустам, сколько отсюда до Белого берега ехать? Карта есть под рукой?

— Я как-то уже смотрел. Минут сорок туда и сорок обратно, хотя какая там дорога — непонятно.

— Ясно, то есть — должны успеть. Но лучше бы позвонить, чтобы зря не мотаться и топливо не жечь. Есть идеи, как позвонить? — снова спросил я совета. — Где ближайшая будка?

— Так у нас в квартирах должна быть трубка. Мы когда заезжали — её как раз монтировали.

— Да? А я тогда и не заметил. Что ж, тогда — на квартиры?

Погрузились, поехали. Тупай залез на плечи и изображал воротник. Признаться, я даже какое-то приятное чувство испытал, как при возвращении домой.

Ну, ещё бы я его не испытал — на въезде во двор открылась весьма презабавная картина. Вокруг трёх крохотных не то грядок, не то клуб посреди недоделанной парковки стояла Надежда Крестовоздвиженская со всей толпой благородных девиц — в халатиках, фартучках, перчатках — сажали цветочки и какую-то рассаду.

Ну, и выразительная пятая точка нашего рыжего массовика-затейника была обращена непосредственно в нашу сторону.

Признаться, после встречи с Марьяной я всё ещё находился под лёгким её впечатлением. Но фигурка Надежда Константиновны всё ж была куда роднее. Ох, если бы не вздорный характер!

Рядом стоял вахтёр и о чём-то ожесточённо с ними спорил:

— Растопчут же! Ты чего это удумала! По плану тут не должно быть ничего такого! Парковка токмо!

— Не указывайте нам, что делать, лучше бы помогли бы! — отвечала она, не меняя интересного положения.

— Тут дети бегают, они всё повыдергают!

И в этом духе. Ну, я решил вмешаться.

— Надежда Константиновна, как я рад вас видеть.

— Ой! — она вскрикнула, как ужаленная, и разогнулась. — Не смейте… подкрадываться ко мне сзади!

Но сама на миг в улыбке расплылась — видно, рада меня была видеть, чего уж там. А девицы тут же прыснули со смеху, побросали лопатки, меня обступили и принялись сюсюкать, разглядывая, поглаживая и пощипывая тупая.

— Ой, какой он милаха! Какой хороший! Какой славный!

— И-е! — скрипнул зверёк в ответ.

Надежда Константиновна же моим пушистыми инструментом растопления сердец не столь впечатлилась, снова напялила маску строгости, поправила запылившиеся очки и отпустила колкость.

— Это вам его та корабельная профурсетка в наследство передала? С придачу с разными экзотическими болезнями?

Я парировал.

— Только его одного. Я приобрёл его… Впрочем, не буду называть точную сумму, а то с вами случится нехорошее. С болезнями как-то всё не задалось, я абсолютно здоров, а что это вас так забеспокоило? Вам необходима справка? Или что, нужно было забрать болезней?

— Вам виднее! Я в этих всех делах… не разбираюсь! — заявила она и слегка покраснела.

— Я думал, что вы на митинге? Как ваши успехи?

Вероятно, это было лишним. Тут моя собеседница поменялась в лице, флирт сменился на гнев.

— Это… это… Что, вы уже знаете? Вы иронизируете! Ах вы!..

Нахмурилась и напала на меня с грязным совком, попыталась ударить кулачком в грудь, но я вовремя — и достаточно аккуратно — перехватил за запястье, чтобы успокоить.

— Тише, тише!