Никаких очередей не было, но чиновник в кабинетике с табличкой «Акуленко Н. Д», судя по вольготной позе, отнюдь не горел желанием выполнять свою работу.

Вернее, не горела. Это была женщина лет сорока, закинувшая ноги на тумбочку и разбиравшаяся с ногтями.

А на столе у неё стоял компьютер — не берусь утверждать, но, похоже, первый, который я видел в колонии. С пузатым электронно-лучевым экраном, пожелтевшей и со стёршейся клавиатурой, однокнопочной мышью…

Стоп. Что значит «однокнопочной», спросил я сам себя. Разве бывают… двухкнопочные? Вы ещё скажите, что бывают с колёсиком прокрутки.

Вот тебе ещё одна идея для инвестиций. А следом вспомнилось, насколько отличался в наших мирах дизайн и функционал программ. Но в сферу разработки операционных систем и компьютерного железа лезть мне было сильно рано.

— С животными нельзя! — она замахала на нас ещё в дверях.

Я хотел было настоять, но тупай молча перепрыгнул на плечо Рустаму, оставшемуся в коридоре.

— Что ж, это его решение, — хмыкнул я.

Мне подумалось, что личные качества и дружелюбие собеседника можно очень легко определять по его реакции на тупая.

— Из новоприбывших? — протянула она. — У нас намедни уже было пятеро. Честно скажу — дурная затея просить деньги. Граф-то им всем отказал, окромя одного.

— Мне не откажет, — сказал я. — Надеюсь, вы читали сегодняшние газеты? Потому что я пришёл не просить, а предлагать.

И положил бумаги на стол.

— Не читаю я газетёнки эти. Предлагать? — ухмыльнулась чиновница. — Ну и… разве ж это предложение? Оформите-ка должным образом, закажите компьютерный набор…

Типичный синдром вахтёра. А говор абсолютно не дворянский — местный, из деревенских-фермерских. Судя по неувядшей пока красоте — поднялась она из деревенских не так давно, и ей удавалось успешно держаться за это кресло. Тёплое, хлебное местечко.

А я не нашёл ничего лучшего, чем присесть на край стола прямо перед ней и перейти на «ты».

— Я могу поговорить с твоим начальством?

— Ч…что? Что вы себе позволяете? — взвизгнула она.

— Нет, просто я вижу, что ты плохо выполняешь свою работу. Возможно, только сейчас, а возможно — всегда. В любом случае, в этом здании должен быть кто-то, кто сделает её лучше. Я собираюсь эскалировать свою заявку на грант.

— Эска… что? Ты мне угрожаешь?! Я ж сейчас вызову жандармов! — она вскочила со стула.

— Зря. Я пока ещё даже не начинал угрожать. И вообще не хотел бы угрожать. Более того, я уверен, что мы с тобой могли бы сработаться. Есть одна взаимовыгодная идея.

— Подробнее? — она снова уселась за стол, а в глазах загорелся азарт.

Всё ясно, как же я забыл, что такое бывает. Надеется на взятку? Или на откат?

Я взял со стола стопку бизнес-планов. Принялся листать.

— Что вы делаете? Это конфиденциальная информация! — клерк потянулась ко мне, но я ловко увернулся, продолжая листать.

— Так… Торговый комплекс «для вегетарианцев»… Двадцать пять миллионов инвестиций… Неплохо оформлено, неплохо. Рюшечки какие, рамочки. Красивый дизайн. Но нет. Следующее. О, знакомая фамилия. Крестовоздвиженская, благотворительный фонд «За трезвость и благоразумие»… хм… Она здесь тоже была, получается? Так… тут вообще без финансовых целей, к сожалению, мда. Бедная Надя. Третий… Дворец ледовых видов спорта княжества. Пятьдесят тысяч. Четвёртое…

Я быстро пробежал глазами предоследний документ, напечатанный на печатной машинке и дешёвой бумаге. Потом хлопнул перед ней на стол.

— Вот. Пятый даже не буду смотреть. Ювелирное производство из полудрагоценных камней, добываемых на порогах Рио-Ройо. Полмиллиона инвестиций. Чётко прописаны стратегия, источники материала, риски, расходы на персонал, рынок сбыта, параметры для рабочих помещений — кратко и по сути. Я бы хотел познакомиться с автором. А был бы менее принципиальным и обладал бы должным денежным резервом — спёр бы эту идею. Именно этот бизнес-план утвердил его сиятельство.

Я не предполагал и не спрашивал, а констатировал, потому что лично у меня сомнений не было.

— Этот… — подтвердила чиновник, вытаращив глаза.

— Ты, наверное, думаешь о быстрых деньгах? Нет, у меня предложение получше и поинтереснее. Вернее — два варианта. Ты оформишь мою идею вот в точно такой же бизнес-план, наберёшь на компьютере и представишь его шефу. То есть графу. Затем, после успешного утверждения гранта, подготовишь документы и деньги и отвезёшь их… в оружейный магазин госпожи Фламп в Номоконовске.

— С чего бы это ради?! — воскликнула чиновник. — Наглец! Я сейчас позову охрану!