— Нет. Не позовёте, — я решил снова перейти на «вы». — Потому что если вы это сделаете — я подпишу обязывающее на пару лет соглашение на эксклюзивную продажу по дисконтной цене будущих отходов производства в компанию калийных удобрений вашего… отца? Брата? Мужа?

Совпадения быть не могло — не сильно популярная фамилия «Акуленко» с припиской «удобрения» замечена мной в городе на одном фургоне в городе. Да и на фотокарточке на стене виднелся на фоне аналогичной расцветки фургон.

— Дяди… — нахмурилась она, явно крепко задумавшись. — А второй вариант?

— Второй вариант — я очень огрочусь, но найду финансирование в другом месте. И рано или поздно найду графа в более неформальной обстановке, сообщу ему, что вы плохо выполняете свою работу.

Пару минут спустя мне дали бланк, который я быстро заполнил, будучи твёрдо уверенным, что эта часть моего предприятия окажется успешной.

Мы вышли из здания, тупай уже недовольно ворчал — он всегда так делал, когда меня долго не было, а он хотел есть. Пришлось дойти до фруктовой лавки и купить ему дорогущую карамболу — заслужил.

А продавец, мулат из неведомой нам страны, завидев зверя, вытаращил глаза, не то выругался, не то сказал пару слов на своём наречии. А потом добавил вполне понятное:

— Шайтан! Зверь — зверь!

— В каком смысле!

— Очень, очень могучая сила!

В общем, тогда я решил, что с тупаем точно нужно разобраться. Кто такой, откуда, и что за ерунда тогда была с лужей воды в квартире.

Уже спустя пятнадцать минут, перекусив в забегаловке по соседству, мы мчались обратно домой через Югопольск. Заехать решили через магазины и квартиру.

И в квартире нас ждал не вполне приятный сюрприз.

Во-первых, на двери красовалась свеженамалёванная надпись:

«Верни Фламберг!»

— Вот значит как? — почесал я подбородок. — Быстро работают холуи Антошки! Уже имение обратно захотел?

А ещё через пару минут, когда мы разбирались с привезённым барахлом, в квартиру настойчиво постучали.

Тупай повёл себя странно — спрыгнул с подстилки, пронёсся через коридор и принялся царапаться в дверь, что-то ворча.

— Чего-то это? — хмыкнул Рустам.

А сам достал и перещёлкнул затвор автомата.

Но уже через секунду ситуация прояснилась.

— Александр, откройте! — послышался голос из-за двери.

Это оказались Штирцы, Станислав и Светлана. Тупай тут же бросился Светлане на шею, ну и от нас дружеские объятия и рукопожатия последовали — были рады видеть.

— Слышал, что вы прославились, какого-то зверя жуткого убили? — спросил Станислав, когда я уже заварил на четверых какой-то дешёвый пакеточный чай.

— Да. И приглашаю всех переехать на постоянное место жительство в долину. Мне нужны коллеги, соратники, работники — и просто друзья, на которых я могу положиться. А на тебя, Станислав, мне кажется, могу.

— Ага, — сказал он, задумавшись. — Спасибо за доверие.

— Как хоть с работой-то у тебя?

— Плохо, — нахмурился он. — Плохо с работой. Уже трижды отказали в клиниках! У меня нет с собой диплома медицинской академии. Восстановить… не представляется возможным. К тому же, не подумайте, что у меня паранойа, но…

Он отхлебнул кипятка и закашлялся. Я продолжил мысль:

— Но ощущение, что смотрят в спину — присутствует? Понимаю. Не осуждаю. И что, вообще никакого заработка?

— Ну, почему. Я уже сходил в порт и сделал операцию, вытащил пулю какому-то чилийскому пирату. За полторы сотни.

— Мда. Как-то дёшево, — я выразительно посмотрел на Станислава, затем на Светлану.

Светлана поняла мой намёк и активно закивала.

— Вроде бы та тварь съела и сельского доктора, — добавил Рустам. — Или сам ли он сбежал. Мужики, с которыми я стоял на страже, об этом упоминали. Так что место вполне себе вакантно. И сейчас куда безопаснее, чем было.

Станислав посмотрел на Светлану, вздохнул, сказал опять уклончиво и стыдливо:

— В общем, моя сестра просит посмотреть… съездить… возможно, на общественном транспорте…

— Конечно, на общественном, — усмехнулся я. — Автобус ходит два раза в сутки и заполнен селянами по самую крышу, чуть ли не снаружи висят. Прекращай стесняться — собирайте вещи, лучше с запасом на ночёвку, и через полчаса буду ждать вас у машины. Место найдётся.

Пока их ждали, в квартиру опять постучали. К моему некоторому удивлению — это оказалась госпожа Пржевальская собственной персоной. Одетая в модненькую походную куртку, брюки и со здоровенной сумкой на плече — подумалось, что этот стиль ей идёт куда больше, чем официально-деловой. Сопровождала её всё та же строгая пятидесятилетняя женщина, я вспомнил, как её зовут — Капитолина Павловна.