Красная нить внутри пульсировала, отдаваясь болью во всем теле. Я методично сканировал каждый энергетический канал. Любопытная структура… эта дрянь не похожа ни на одну известную мне патологию — никаких нарушений в тканях, никаких очагов воспаления. Чужеродная энергия словно вплелась в мою собственную силу, став частью энергетической системы.

Что ж, раз нельзя вылечить — попробуем подавить. Я сосредоточился, призывая некротическую энергию. Черно-зеленая мана заструилась по каналам, обволакивая красную нить плотным коконом мертвой силы. Интересный эффект — боль притупилась, но полностью не ушла, словно заноза. Надо будет детально изучить это взаимодействие… когда появится время.

К нам подтянулись охранники с подкреплением — видимо, решили, что лучше поздно, чем никогда. Оказалось двое из группы сестры тоже участвовали в бою. Забавно, я даже не заметил их во время схватки — то ли эта проклятая нить повлияла на восприятие, то ли слишком сосредоточился на безопасности Кати.

— Быстро переодеваться и в зал! — раздался властный голос Влады. — Полозов в бешенстве! — в ее голосе звенело плохо скрываемое торжество. — За самовольный выход к порталам вас ждет такое наказание… Он поручил мне вас найти, и поверьте, я бы не хотела оказаться на вашем месте.

— У нас были действующие QR-коды и официальное подтверждение, что мы в составе группы. — я позволил себе легкую улыбку. — Все строго по протоколу. Есть даже доказательство.

— Идите уже! — Влада демонстративно закатила глаза. — Я подожду здесь.

По пути в общежитие я обдумывал ситуацию. Красная нить, нестандартная реакция на некротическую энергию… картина складывалась интересная. Что заставило меня кое о чём задуматься.

— Костя, — я понизил голос до едва различимого шепота. — Насколько реально вычислить иномирца или носителя их силы?

— В теории — практически невозможно, — Костя говорил задумчиво, тщательно подбирая слова. — Нет надежных методов детекции. Полагаю, немало их живет среди нас, и никто даже не подозревает.

В комнате, торопливо меняя одежду, он продолжил:

— Но есть два ключевых фактора. Первый — нестабильность. Их магия слишком мощная, иногда выходит из-под контроля. Второй — нестандартное мышление. Иномирцы видят реальность иначе. Горстка опытных иномирских магов теоретически способна поставить на колени всю империю.

— Значит, их сила превосходит нашу на порядки? — я застегнул пуговицу на брюках.

— Выдвигаемся, — Костя окинул критическим взглядом наши смокинги. — У нас и без этого проблем выше крыши.

Я молча кивнул, но мысли уже работали в другом направлении. А что если эта красная нить действительно признак иномирской силы…

Едва мы вошли в главный корпус, как столкнулись с Северовым. Замдиректора по особо важным вопросам стоял у парадной лестницы, и его обычно невозмутимое лицо выражало ту особую смесь разочарования и тревоги, которая бывает у людей, действительно переживающих за своих подопечных.

— Молодые люди! Вы хоть понимаете всю серьезность ситуации? Королевские порталы — это не просто разрывы между мирами. Это древние структуры, способные выпустить в наш мир существ, о которых даже в учебниках не упоминалось.

Он перевел взгляд на меня, и я почувствовал, как его сила прощупывает мою ауру, пытаясь оценить состояние:

— Дмитрий, при нашей первой встрече вы проявили себя как человек аналитического склада ума. Что же заставило вас действовать столь… опрометчиво? У вас выдающийся целительский дар, это очевидно. Но даже самая сильная регенерация не поможет, если тварь пятого уровня решит оторвать вам голову.

— Не поможет… — прошелестел за спиной голос, от которого Костя вздрогнул и взвизгнул.

Профессор Полозов появился беззвучно. Его черная мантия колыхалась при каждом движении.

— Вижу, традиции семьи Волконских живы, — прошипел он. — Абсолютное пренебрежение правилами, полное отсутствие инстинкта самосохранения. Видимо, считаете, что родственные связи с героиней боевого факультета дают вам право на подобные… выходки?

Краем глаза я заметил Владу, которая наблюдала за разбором полетов с видом кошки, дорвавшейся до сметаны. Ее поза — руки в боки, торжествующая улыбка — буквально кричала «получите по заслугам!».

— Уважаемые профессора, — я позволил себе легкую паузу, придавая голосу максимальную убедительность. — Мы действовали строго в рамках протокола. Наши QR-коды прошли все уровни системы безопасности. У нас было официальное подтверждение от группы…

— Подтверждение? — Полозов наклонился так близко, что я различил едва уловимый аромат редких ингредиентов, въевшийся в его мантию. — И кто же, позвольте поинтересоваться, выдал первокурснику допуск к объекту высшей категории опасности?

В его вкрадчивом тоне читался четкий подтекст — мы оба знали, что коды были фальшивыми. Вопрос в том, готов ли он раздувать скандал, который неизбежно поднимет вопросы к системе безопасности академии. А учитывая присутствие высоких гостей на сегодняшнем мероприятии… Интересная получается партия.