— Знаешь, сдается мне, он хочет быть не только опекуном и личным портальщиком, учитывая, сколько времени и внимания он тебе уделяет… Хотя, может, я ошибаюсь.

— Вполне возможно, — уклончиво ответила Алиса, — но я предпочитаю не строить догадок и не забегать вперед, тогда существенно снижается вероятность быть разочарованной или попасть в неловкую ситуацию. Хотя о чем это я, попав в… академию, я просто не вылажу из неловких ситуаций. Итак, приводи себя в достойный аристократический вид, вытаскивай платье из шкафа и вперед, навстречу приключениям!

— Ну ты тоже скажешь, какие могут быть приключения у модистки?

Алиса многозначительно промолчала, она точно знала, что некоторые приключения могут начинаться именно там…

Через полчаса вся компания из двух переодевшихся и чинно ожидающих девушек, одной нетерпеливой драконочки и одного лилового недоразумения, были готовы к визиту в город.

Посреди комнаты открылось окно портала, откуда в скромную девичью спальню шагнул сдержанный и очень элегантный магистр Арро. Алиса даже засмотрелась, хотя видела его всего полчаса назад, пусть и в более домашнем виде. Оглядевшись по сторонам, и буркнув что-то типа «как можно было променять приличную комнату в моем доме на этот шкаф», господин Аристократичный некромант подхватил объемный чехол с платьем и указал компании на вновь открытый портал.

Мелодичный звон колокольчиков известил хозяйку ателье о приходе посетителей. Спешно вышедшая из смежной комнаты мадам Клове была, как обычно, сдержано и элегантно одета. Свое удивление от вида немаленькой компании уже через мгновенье она скрыла за профессиональной дружелюбной улыбкой:

— Добрый день, рада видеть Вас в моем ателье. Магистр Арро, платье мизз Савле еще не готово, как Вы можете понимать. Его доставят к Вам домой к следующим выходным, — ее взгляд остановился на чехле с платьем, — О, я вижу, у Вас другая цель визита. Что ж, давайте посмотрим. Миз…

— Леди Мара Риарти, — вежливо и холодно представилась Мара.

— Леди Риарти, пройдемте в примерочную и посмотрим, чем я смогу Вам помочь.

Когда мадам Клове и Мара скрылись в примерочной, Алиса заметила:

— Вот это я понимаю, профессионализм, даже не потребовалось ничего объяснять. Вжух, и испарились заниматься делами.

— Вот поэтому я и выбрал это ателье. Присядем? Ожидание может затянуться, — и Себастиан указал на низкий удобный диван, на котором можно было как раз расположиться вдвоем.

Девушка не возражала, она с удовольствием села рядом с магистром Арро и приготовилась к ожиданию. Астра, до этого не привлекавшая к себе внимания, спикировала к Алисе на колени, намереваясь занять излюбленное место и свернуться калачиком, но посмотрев на Себастиана, который только вопросительно приподнял бровь, спешно ретировалась на кресло по соседству.

— А как у Вас так получается дракончиков воспитывать? Ой, как у тебя получается? Один взгляд и вжух: дисциплина и порядок.

— Алиса, я же дракон… а это мелкий, очень мелкий дракон.

— Понятно, что ничего не понятно.

— Инстинкты подчинения сильному.

— Да? А почему я не чувствую инстинктов подчинения?

— Ты же не дракон, хоть и с вредным драконьим характером, и у тебя другие… инстинкты.

— Да? А какие у людей инстинкты в отношении драконов?

— В основном страх, уважение перед силой, опасение…разные. Алиса, предвосхищая твой вопрос, у тебя этого нет.

— Потому что я иномирянка?

— Хмм… возможно.

— Себастиан, а как можно найти твоего племянника? Он мне срочно нужен для одного дела… личного… и он неуловим.

— Какого личного дела? Крылья откручу птенцу, — прошипел господин Ревнующий Некромант.

Алиса невозмутимо посмотрела на магистра Арро, с удовольствием отмечая изменившийся драконий зрачок, и осознавая, что дразнить его приятно… немножко. Не скрывая легкой улыбки, она продолжила:

— Маре нужен сопровождающий на бал, и Эрик может знать кого-то подходящего… а не то, что ты успел подумать…

— Алиса, тебе же никто не говорил, как опасно провоцировать драконов и какие драконы собственники?

— Нет, но я разумно опасаюсь.

— И неразумно провоцируешь, да?

— Почему неразумно… с исследовательским интересом.

— С иссследовательссским, значит? А если я тебя перенесу в свою спальню и отшлепаю… с педагогическим интересом?

— Фу, бить женщин нельзя, как и детей! — Алиса даже отсела на целых пять сантиметров и приготовилась превентивно обидеться. Она была уверена, что Себастиан ничего такого не сделает, но запоздавшую осторожность проявить следовало… и показать свою хрупкость, а то он уже скоро будет считать ее драконом.