Она застала Мару стоящей возле манекена и восторженно разглядывающей платье. Оно не было похоже на изначальное лиловое чудовище. Портниха почти полностью заменила верх, оставив нижние лиловые юбки, которые лишь намеком проглядывали в самом низу. Лиф был заменен на серебристо-серый плотный шелк, обильно украшенный вышивкой в тон и расшит такими мелкими камнями, что казалось, что это сияет сама ткань. Пышные рукава были заменены на изящные небольшие рукавчики, которые должны были приоткрывать красивую линию плеч, а многослойная в меру пышная юбка красиво расходилась от талии вниз, завораживая плавным переходом цвета от серебристо-серого к светло-лиловому. Алиса остановилась рядом и восхищенно вздохнула:

— Я согласна, что это достойный выход из бездны отчаяния к триумфу.

— О, да! — Мара повернулась и порывисто обняла подругу, — спасибо!

— Не за что, я просто отвела тебя к нужному мастеру. А дальше Вы решали вопрос без моего участия. Пойдем, посмотришь на мое платье, оно тоже великолепно!

Теперь они восторженно застыли у второго манекена. Это платье не было нежно-девичьим, но должно было удивительно подойти своей хозяйке. Глубокий лазурный синий цвет, плотный корсетный лиф был искусно расшит вышивкой в тон и мелкими сияющими камнями, напоминая Алисе звездные ночи своего мира, узкие аккуратные рукавчики, призванные скорее привлечь внимание к изящным ключицам и рукам, чем скрывать их; юбка, состоящая из нескольких ярусов, привлекала внимание кроем и переливами сияющих оттенков бесчисленных слоев органзы.

От медитативного созерцания девушек отвлек стук в дверь. После полученного разрешения в комнату вошла молодая женщина на несколько лет старше Алисы, в форменном платье и идеально уложенными волосами. В руках она держала довольно увесистый саквояж:

— Добрый день, девушки, меня зовут миз Хлоя Фор, и магистр Арро нанял меня, чтобы я помогла Вам подготовиться к балу. Я маг-бытовик и обладаю большим опытом, поэтому мы с Вами справимся довольно быстро, а прически и платья я дополнительно поддержу магией, чтобы не возникло неприятных сюрпризов на балу. Иногда другие девушки бывают такими неловкими, — она доброжелательно улыбнулась, и сразу понравилась Алисе.

За оставшееся время, а его было немало, Хлоя отправила обеих девушек принимать ванны, причем воду меняли трижды, добавляя какие-то магические штучки, которые должны были что-то там разгладить, что-то расслабить и придать коже сияние. Алиса внутренне хмыкала, считая все это излишествами, но молчала и терпела. Волосы, лицо и ногти тоже не избежали экзекуции. Но результат был впечатляющим: кожа, как и было обещано, слегка сияла, волосы переливались шелковой волной, а ноготки на руках и на ногах оказались покрыты нежным перламутровым лаком.

После легкого обеда, который Хлоя лично подала девушкам в комнаты, сборы продолжились. И Алиса пообещала себе, что в этот раз она еще немного потерпит, но в следующий будет собираться сама, и у нее это займет пару часов, а не весь день, пусть и без этих волшебных сияющих штучек.

Финально Алисе нанесли легкий макияж, подчеркивающий цвет глаз, ее губы казались пухлее, чем обычно, а легкий румянец намекал на тонкую девичью натуру, что, по ее мнению, не совсем соответствовало действительности, но выглядело очень органично. Волосы Хлоя убрала в высокую прическу и украсила гребнями из того самого комплекта с сапфирами, который магистр Арро щедро выделил из своей сокровищницы для похода на бал.

В меру тугой корсет, в котором даже можно было дышать и двигаться, белье, которое ничего не скрывало, платье мечты, а серебряное колье с сапфирами и длинные серьги завершили образ. Алиса стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение, это была она и не совсем она. Никогда прежде девушка не выглядела так утонченно и роскошно, сама себе она напоминала сказочную принцессу. Алиса рассмеялась и закружилась, изображая танцевальные па и проверяя, легко ли может двигаться во всем этом великолепии.

Из соседней комнаты выплыла довольная Мара, столь же сияющая, утонченная и довольная.

— Так, а теперь пара моих личных разработок, — Хлоя произвела сложные пасы, и Алиса магическим зрением увидела, как их с Марой по очереди окутало едва заметное сияние и впиталось, — это небольшая подстраховка для стойкости прически, макияжа и защита наряда на случай непредвиденных ситуаций вроде пролитых напитков или зажатого чужим каблуком подола платья.

Девушки синхронно понятливо покивали.

— Теперь можно выходить, Ваше сопровождение уже прибыло, и Ваши партнеры ждут Вас в холле.

Девушки подхватили крошечные сумочки, которые во время танцев можно было прицепить к поясу платья, и отправились вниз.

Как и обещала Хлоя, внизу их уже ждали.

Трое великолепных мужчин в вечерних темных костюмах ожидали их внизу. Но только от жадного взгляда одного из них сердце Алисы встрепенулось и забилось учащенно, и она почувствовала, как щеки окрашивает румянец. Себастиан, не мигая, рассматривал ее потемневшими глазами, и она не могла отвести от него взгляда. Казалось, время остановилось, а затем понеслось с бешеной скоростью. Вот они уже у подножия лестницы, и хозяин дома представил им Стефена Декара, который слегка поклонился, одарил девушек комплиментами и поцеловал руку Маре, которую так и не отпустил. Вот Эрик Арро целует руку Алисе, и устраивает ее на сгибе своего локтя. Вот Себастиан открывает портал в бальный зал академии и вся компания шагает внутрь.