У меня ведь есть ослепляльщики — пауки, которые взберутся сколько угодно высоко, а стрелять будут прицельно и безостановочно. Есть Разрушитель, имеющий в арсенале сеть — я сам видел. И что-то мне подсказывает — эта сеть в огне не горит, в воде не тонет. А стало быть, остаётся сущая ерунда…

Ну, если придираться, так себе ерунда, конечно, но хоть какой-то план гораздо лучше, чем никакого.

— Спасибо, Аркадий Аркадьевич! — сказал я. Теперь уже от всей души. Хлопнул Дубовицкого по плечу. — Вы мне очень помогли!

Предводитель дворянства расцвёл.

— Буду исключительно рад, если сумел помочь!

— Это мы скоро узнаем. Не скучайте тут.

— Благодарю! Вы тоже!

— Об этом не беспокойтесь. Кому-кому, а мне помереть от скуки уж точно не грозит.

Я попрощался и вышел.

Из Благородного Собрания потопал в кабак.

Нет, не бухать! По делам.

Но дел, как ни странно, не обнаружил. Ни тебе разбросанных по лавкам павших воинов, ни тебе перегара столбом и дыма коромыслом.

Парнишка-половой выметал за порог последний мусор, кабатчик расстилал на столах свежие скатерти. За одним из столов уже сидели двое чинных граждан извозчицкой наружности и шумно, с удовольствием прихлебывали чай.

— А… где все? — удивился я.

— По домам разошлись, господин Давыдов.

— Офигеть. Что, так вот запросто взяли и разошлись?

— Ну, не сказать, чтобы совсем уж запросто. Некоторым старушка ваша помогала.

— Вот оно что…

— Ага. До полуночи-то она сама веселилась — боже упаси под руку подвернуться, не многие молодые так умеют. Пиво пила прямо из кувшинов, на столе отплясывала. А как полночь настала, так она как треснет кружкой по столу! А ну, говорит, хорош барагозить! Пошли прочь, рожи косые! Отсыпайтесь. Завтра вам не по девкам идти, а с Кощеем воевать.

— И охотники пошли?

— Ну… Некоторые пошли. А тех, кто не пошёл, она — хвать за шиворот, словно котят, и исчезала вместе с ними. Потом снова появлялась, но уже одна. И так до тех пор, покуда всех не перетаскала.

— Ай да Мстислава! — восхитился я. — А куда она их сволокла, не знаешь?

— Слыхал, что вроде бы в оплот.

— Понял, спасибо.

До своего оплота я дошёл пешком. Первым, кого увидел, войдя, был Алексей. Он уронил голову на руки и дрых за конторкой у входа. Вырубился, но пост не покинул. Молодец.

Из-за дверей комнат доносился храп. Голоса я расслышал, лишь подойдя к столовой.

— Ну, бабушка Мстислава! — уговаривал Неофит. — Ну, сколько они уже дрыхнуть-то будут? Давайте их будить!

— Да сядь ты, угомонись! — каркала в ответ Мстислава. — Всё бы тебе людям мешаться.

— Я не мешаюсь, я помогаю! Я охотник, между прочим.

— Угу. Охотник, охотник. На вот, ешь-ка.

— Не хочу я есть.

— А кто б тебя спрашивал, хочешь ты или не хочешь. Ложку взял и давай сил набираться! А то Кощей на тебя только глянет — мокрое место останется.

— Не останется.

— Ну вот, даже и не останется…

Пока Неофит захлёбывался словами в попытках родить достойное возражение, я вошёл в кухню и увидел до ужаса обыденную бытовую сценку. Надувшийся пацан сидит над тарелкой с манной кашей, а бабушка на соседнем стуле, прищуривая один-единственный свой глаз, пытается заштопать его рубашку.

— Владимир! — подскочил Неофит. — Бабушка Мстислава охотников будить не даёт! И манной кашей меня кормит.

— Ну уж, расхвастался. Я вот попрошу — и меня накормит.

— Легко, — проворчала Мстислава и, кряхтя, поднялась, отложила штопку. — Садись, принесу.

Я сел. Неофит, похоже, не поверил глазам, когда Мстислава действительно принесла мне тарелку, и я в самом деле начал есть. После завтрака тётки Натальи шло тяжеловато, но на что не пойдёшь ради подрастающего поколения.

— Отличная каша, — заметил я. — Вот не думал, что в тебе кулинарные таланты пропадают, Мстислава.

— А чего ты думал? Я, как-никак, замужем двадцать лет оттрубила. Чай, не по карману было кухарок-то нанимать.

— Записано. А ты, Неофит, ешь, пока горячая! Запомни мудрую мысль: манная каша существует только пятнадцать минут после того, как её сварили. Потом никакими Знаками не реанимируешь.

Неофит фыркнул, но за ложку взялся.

Я первым покончил с едой, сдал посуду и поблагодарил.

— Значит, так. Личный состав разбудить и накормить к четырём часам вечера. А я пока пойду подготовительные мероприятия производить.

— На ночь глядя в загробный мир пойдём? — нахмурилась Мстислава. — Ох, не к добру это…