— Иди сюда, — поманила она морскую хищницу, — иди, малышка.

Акула резко свернула и понеслась прочь. Лора досадливо вскрикнула и понеслась следом.

— Не уйдешь! — крикнула она, мигом догнала и оседлала рыбину. Та недовольно махнула хвостом, но Лора треснула ее по жабрам. — Молчать, когда с тобой говорит хозяйка моря!

Акула замерла на месте, по серой шкуре пробежала дрожь. Лоар стиснула ее бока коленями.

— Вперед!

Акула рванула. Лору кинуло назад. Она засмеялась и приникла к шершавой спине. Акула! Надо же, а она когда-то боялась этих милых зверушек! Кто-то не так давно все поминал их недобрым словом? Торнон! Имя всплыло в памяти и заставило подскочить. Глэд… Ануки… Рей! Боже, она забыла про них! Лора стукнула акулу по спине:

— Стой! — и принялась оглядываться

Сквозь метры и метры воды светило солнце. Но в одном месте на море словно опускалась темная ночь. Лора погнала своего морского коня туда. Лишь бы не опоздать. С каждым метром море становилось темнее, акула с явной неохотой двигалась вперед, а потом и вовсе остановилась. Ее тело сотрясала дрожь. Лора соскользнула и отпустила несчастную. Та уносилась прочь со скоростью торпеды. Лора огляделась. Впереди простиралась темнота, но там было что-то живое. Что-то враждебное. Но она все же поплыла туда, во мрак.

Чем ближе она плыла, тем больше охватывал ее гнев. Кто? Кто посмел покуситься на ее море? На ее царство?

Во мраке вспыхнул десяток красных глаз. Лора отшатнулась. Почему-то вспомнились лазерные лучи из фантастических фильмов. Красные точки приблизились. Ох! Все они принадлежали одному существу. Гигантский спрут, огромный, как авианосец, медленно всплывал из глубин. Посреди клубка толстых щупалец раскрывалась пасть, усеянная сотней острых зубов. Кракен! Снова всплыло слово из прежней жизни. Нет. Скрам? Так ведь называли пираты морское чудовище? И про него же рассказывал Оларди. Так вот какой он. Странно, она не испытала страха. Никакого. Словно Скрам казался безобидной зверушкой, совсем как недавняя акула.

Скрам всплывал, и толща воды вокруг Лоры взволновалась, ее стало бросать из стороны в сторону. Лора поплыла прочь и вверх и увидела там, как раз на пути Скрама огромную воронку. И там, словно бумажный фантик, носился кораблик, отсюда казавшийся игрушечным. Вот теперь она все вспомнила. Ей нужно спасти Ануки, ей нужно спасти Гора и… да, Рей тоже ей не безразличен. Но как же она остановит это чудовище? Лора развернулась и направилась вниз, туда, где свивались в клубок щупальца скрама. Она зависла перед ним и застыла. Скрам тоже приостановил движение. Теперь его красные глазки уставились на нее. Пасть открылась.

— Моя Лорея! — загрохотало вокруг, но Лора тут же поняла, что голос звучит у нее в голове. — Моя Лорея! Ты вернулась! С тобой мы покорим этот мир!

Лора попятилась. Одна из щупалец потянулась к ней, и Лора еле успела отпрыгнуть, извернувшись в воде кольцом.

— Иди ко мне! — голос звучал властно, и Лора поняла, что не может ослушаться.

Щупальце коснулось ее лица, оно было теплым, Лору окатило нежностью. Скрам… радовался ей. Потом щупальце скользнуло по плечами и обвило ее за талию. Лора плыла к уродливой морде Скрама и не могла ничего поделать. Сбоку что-то пронеслось. В щупальце, держащее Лору вонзился кинжал. По сравнению с ним, лезвие казалось хлипкой булавкой. Но Скрам тем не менее дернулся и разжал объятия. Лора выскользнула, кто-то схватил ее за руку и потянул за собой. Она увидела лицо Рея. Изо-рта у него выходили пузырьки воздуха. Конечно, он же не умеет дышать под водой! Лора рванула вверх, таща Рея за собой, к свету и воздуху.

До поверхности оставалось не так много, когда ногу Лоры дернуло назад, она опустила голову. Щупальце обвило ее щиколотку и тянуло вниз, а за руку ее все так же тянул Рей. Он почувствовал задержку и оглянулся. Лора попыталась вырвать руку, а свободной рукой махала ему, показывая, чтобы уплывал, спасался.

Рей вернулся. Обнял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.

— Уходи, — приказала она. — Уходи! Я сама справлюсь.

Рей усмехнулся, из уголков его губ вырвались пузырьки воздуха. Сказать он ничего бы и не смог.

— Упрямец!

Лора притянула его к себе и прижалась губами к его губам. «Фр-фр-фр», — потек воздух из ее рта в его легкие. Она почувствовала, как его грудная клетка благодарно приняла ее подношение.

— Упрямец! — еще раз воскликнула она. — Ты погибнешь!

Рей смотрел на нее, а потом оттолкнул и, — она даже моргнуть не успела, — ринулся вниз, в темноту, туда откуда извиваясь выползали темно-розовые щупальца с присосками.

— Рей! — шепнула Лора, но тут щупальце, державшее ее за ногу, дернулось и ее швырнуло с такой силой, что она несколько раз перевернулась через голову, и на какой-то момент потеряла ориентацию. Где она? Где верх, где низ?

Лора пришла в себя. Крутанулась вокруг своей оси. Сверху блеснул луч. Значит, поверхность моря там. А как же Рей? Лора вгляделась в темноту. Она не чувствовала Скрама. Он ушел? Исчез? Вытянув руки над головой Лора рванула к свету с такой скоростью, что ее вынесло вверх, не хуже какой-нибудь морской животины, вроде дельфина. На миг она зависла над поверхностью, раскинув руки в стороны. Но за этот миг она увидела многое.

Увидела, как «Красотка» уже почти полностью соскользнула в воронку, и вскоре пучина скроет ее вместе с парусами и всем живым, что сейчас из последних сил боролось со стихией, уже не надеясь, но и не сдаваясь.