— На здоровье, — пробормотала Лора, которая совсем не понимала, что ей делать. — И что теперь? — Она демонстративно провела руками по своему телу. — Я человек и хотела бы им остаться.

— У тебя будет выбор, — ответил Скрам. — Будет. Но не ошибись.

— Почему вы все говорите загадками? — возмутилась она. — Разве не проще было бы все рассказать и поставить перед фактом — иди туда и делай то-то и то-то?

Возможно, ей показалось, но Скрам фыркнул.

— Вы люди такие забавные. С тех пор как убили последнее порождение моря и света, я ждал такую как ты. Только ты, дитя другого мира, могла все исправить. Люди не понимают, что в мире всего поровну: света и тьмы, моря и суши. Добра и зла. Когда они убили тех, кого считали злом, добра стало все меньше и меньше с каждым днем. Еще несколько лет и этот мир было бы не спасти. Ихес пыталась их вразумить, но люди — всего лишь дети, которым иногда надо дать почувствовать, что такое боль и страх.

Лора не успела моргнуть, как Скрам подобрал щупальца и всей своей мощью воспарил над ней. Лору закрутило в потоке, она еле выплыла, чтобы ее не увлекло следом за Скрамом. Его уже не было видно, убрался вновь в свои глубины.

— Эй! А как же Рей! — запоздало крикнула она ему вслед, но поздно.

Море успокаивалось, песок оседал на дно. Посветлело. Лора поняла, что это проглядывает солнце, и поплыла к нему.

Сирена вырвалась из воды, породив фонтан брызг, на пару секунд зависла над волнами, раскинув руки, и вновь погрузилась в море. За эти краткие мгновения она успела увидеть скалу, возвышающуюся над поверхностью, и сидящего на ней в позе орла уже знакомого ей дракона.

Снова вынырнув, Лора помахала ему рукой. Ответа не последовало. Дракон все так же сидел, сложив крылья и вытянув шею куда-то в сторону. В несколько длинных прыжков сирена добралась до скалы. Дракон, наконец. заметил ее, согнул длинную шею, опустил голову, смотрел своими янтарными глазами с вертикальными черточками зрачков.

— Что, так и будешь смотреть? — крикнула она и махнула рукой.

В воду перед ней опустился чешуйчатый хвост, образовав петлю. Лора хмыкнула, но все же ухватилась руками и вскоре оказалась на скале рядом с драконом. Она нашла местечко и примостилась на нем, поджав ноги и обхватив их руками.

— У тебя нет впечатления, что это какой-то бесконечный сон? — спросила она. Конечно, она не рассчитывала, что ей ответят. Кто? Дракон? Смешно. — Мне все кажется, что я дома, просто чем-то отравилась, и теперь у меня глюки. Вполне может быть, кстати. В этих олинклюзивах порой кормят чем ни попадя. Может, я в коме? Лежу сейчас вся в проводах… и все это мне снится. И ты тоже, — тяжко вздохнула она.

Дракон повернул голову и раскрыл пасть. Лору окатило теплым, почти горячим воздухом. Она потерла себя за плечи, потрогала волосы.

— Хм… спасибо. Высушил. Незаменимая вещь в хозяйстве. Правда такой фен, как ты, дорого будет обходиться. Тебя ж не прокормишь…

Хвост плюхнулся в воду, окатив Лору веером брызг, она вскрикнула, прикрылась руками и… свалилась в воду.

— Ты! — она вынырнула из воды, потрясая кулаком. — Вот я тебе задам! Летающая ящерица. Вот доберусь до тебя!

Дракон открыл пасть и издал утробный рык подозрительно похожий на хохот. Лора принялась карабкаться на скалу, дракон же расправил крылья и взлетел.

— Нет! Ну, это уже слишком. Думаешь, удрать от меня, да?

Дракон кружил над ее головой, потом медленно полетел в сторону. Лора ударила ладонью по воде.

— Надеешься, не догоню? — спросила она, улетающего дракона. — А вот не надейся.

Она нырнула и помчалась за ним, делая огромные прыжки, пронзая воду и заливисто хохоча, когда серебристые рыбки вылетали из воды следом за ней и плюхались обратно.

Вскоре она догнала никуда не спешащего дракона, тот опустил голову, посмотрел на сирену, сложил крылья и тело в форме веретена вонзилось в воду. Лора удивленно открыла рот, но тут же нырнула следом. Дракон плыл под водой, помогая себе плавно извивающимся хвостом. Лора догнала его очень быстро, зависла над его спиной, а потом плавно опустилась, обхватив шею ногами. Дракон изогнул шею, Лора увидела блеск острых зубов. Глаза чудища вспыхнули. Лора похлопала его по чешуйчатой спине, его хвост заработал быстрее, и теперь они неслись в толще воды, к известной одному лишь дракону цели.

«Красавица» стояла песке, некогда бывшим морским дном, сильно накренившись, паруса обвисли. Гор приказал их убрать, но в таком положении корабля сделать это было трудно. Вокруг простиралась пустыня, перемежаемая скалами, тут и там бились за жизнь морские обитатели, пытаясь зарыться в пока еще мокрый песок.

Все силы Гора уходили на поддержание дисциплины. Моряки впадали то в отчаяние, то в горячку. Кто-то хотел идти до берега пешком, кто-то требовал от исполняющего обязанности капитана Гора открыть бочки с спиртным, погулять напоследок. Гор сорвал голос и разбил пару носов, но команда была уже на грани бунта.

— Идиоты! Пешком вы будете идти невесть сколько, и неизвестно дойдете ли. А если море вернется? Вы ж потонете, дурачье! А вы? Какой вам ром? Чтоб, когда море вернется, вы не смогли стоять на ногах?

— Так это если вернется! Да сдается, что нет. Ты посмотри, — кивали моряки на линию горизонта, где еле-еле проглядывалась темная полоска воды. — Вон куда откатилось. Видно, последние дни настают. Что ж нам зазря теперь помирать? Хоть выпить напоследок.

Гор уже склонялся к мысли уступить. Пусть напьются, лишь бы перестали жаловаться на судьбу. На свою судьбу Гор не жаловался. Ануки была с ним, а большего он и просить у нее не смел.